– Коля! Нам мясо, нужно?

– Свежее?

– Самое свежее, даже может быть живое еще.

– Много?

– Ну…, – Виктор посмотрел на животное, – килограмм сто, чистого, может больше.

– Берем, – засмеялась гарнитура.

– Ну, так иди и бери.

Все стали вокруг умирающего животного. Даже девушки подошли поближе, чтобы посмотреть на невиданное чудо. По внешним признакам, это была корова, но какая-то очень стройная с сильными ногами и большими ровными округлыми рогами. Огромная рваная рана на боку сильно кровоточила кровью красного цвета. Тихонов присел рядом с животным, и потрогал его от бедра, и по спине.

– На вид, корова, коровой, – пожал он плечами, – значит, есть можно смело.

– Бедненькая, – причитала одна из девушек, – не успели приехать, уже убили кого-то.

– Ну, мы их не звали, – пожал плечами Пасечник, – они же сами прибежали.

– Забираем и поехали, – скомандовал Тихонов.

Все разбрелись по машинам. Пасечник и Архипов волокли за собой корову, совещаясь, когда лучше ее разделать, сейчас или на следующем привале. Все снова полезли усаживаться на броню. Тихо переговариваясь между собой. Никто и не заметил в дали, одинокого всадника, видневшегося на холме позади колонны, который постояв несколько мгновений, скрылся за склоном холма. Маркова набрала пару пробирок крови и спрятала их в сумку с красным крестом. Колонна двинулась дальше. Первая встреча с местной природой, запомнилась всем таким необычным приключением. У всех как-то отлегло в душе. Есть коровы, значит, есть и люди. Есть люди, значит, есть и жизнь. Если есть жизнь, значит, поживем еще. Поздним вечером отряд устроил настоящий пир. Все много говорили, обсуждая произошедшее. Тихонов с интересом рассматривал своих спутников, и пытался понять, они просто устали бояться, или их так успокоила встреча с особями похожими на обычных животных. Просидев до поздней ночи все, кроме часовых улеглись спать на свои спальные мешки прямо на свежем воздухе под ночным небом. Проснувшись все приступили к своим привычным делам. Солдаты вышли на утреннюю зарядку, девушки возились с анализами. Позавтракав, колонна двинулась дальше, и вскоре скрылась за одним из холмов. Одинокий всадник медленно подъехал к месту стоянки. Сильный высокий конь, темные вороненые доспехи, на лица маска от степной пыли, на голове, такой же вороненый как доспехи, островерхий шлем. Он внимательно осмотрел место стоянки. Взяв притороченное к седлу короткое метательное копье, он неспешно спустился с коня и подошел к останкам костра. Разгребая прогоревшие и политые водой головешки, он внимательно осмотрел открытые консервные банки. Подняв одну из них, он принюхался и попробовал с пальца остатки еды, попробовал он и остатки шашлыка из жаренного мяса. Сплюнув остатки пробы на землю, он обошел каждое место стоянки машин, рассматривая странные следы на траве оставленные траками гусениц. Вернувшись к коню, он стремительно запрыгнул в седло. Развернув коня, он взял сигнальный рожок и несколько раз подал сигнал. Ждать пришлось не долго, словно из-под земли перед ним выросли два низкорослых человека в странных шишаках с короткими копьями. Они приветливо поздоровались с всадником. Он склонился к ним, не слезая с коня, и что-то объяснял им, указывая рукой в сторону ушедшей колонны. Они закивали головой и тут же также незаметно исчезли, как и появились. Всадник пришпорил коня и поехал по четким оставленным колонной в траве следам. Вскоре он увидел пыльный след, оставляемый колонной вдали, а спустя некоторое время уже видел колонну в пути. На безопасном расстоянии он продолжал ее сопровождать.