«Я могу».

Тогда я закатила глаза, а сейчас вздрогнула от озноба, а потом от боли в ноге. Стало страшно.

Тень же не наделает глупостей? Забыл он меня или нет?

Что, если он просто навсегда исчезнет?

Наверное, это было бы наилучшим решением для него. Оставить прошлое позади, забыть меня и построить свою жизнь заново.

Почему же у меня внутри все так сжимается от страха? Плохое предчувствие?

Вдруг Тень потерял цель, а слухи, которые перекрыли возвращение в клан, добьют его? Что, если он не захочет больше жить?

Я запустила руки в волосы, взлохматила их, но у меня так и не получилось перестать паниковать и начать мыслить трезво. Леон сказал, что Тень для меня дороже Лины. Пожалуй, кое в чем он оказался прав: когда пропала подруга, несмотря на весь стресс, я смогла организовать методичные поиски.

Сейчас же никто не поможет мне. Я одна. Никто больше не относится так серьезно к чувствам Тени.

Даже по взгляду Аленки я видела, что она считает, что Тень сам справится со всем. И Леон туда же. И родители.

Никто не понимал, как это серьезно.

Как минимум Тень уйдет из клана. Я могу больше никогда его не увидеть. Осознание этого не давало мне прийти в себя от приступа паники.

«Настя, успокойся. Кто, как не ты, может найти Тень? Думай же! Думай».

Я снова пошла в водонапорную башню, вторглась в святая святых. И тогда, в окружении простых предметов мебели, пропитанных духом Тени, смогла взять себя в руки и включить голову. Даже боль в ноге немного притупилась.

Искать его наобум бесполезно. Наемник никогда не раскрывал мест, куда ходил в одиночестве. Никогда не знакомил меня с миром своей профессии. Но разве можно сохранить абсолютно все в тайне на протяжении почти двух десятков лет? Особенно от той, кто всегда рядом?

Я посмотрела на верхушки деревьев, которые росли за территорией клана. Промзона была богата на высокие липы, березы и дубы. Как назло, сейчас я не видела на ветках ни одной птицы.

Когда я была маленькой, только Тень никогда не отказывался играть со мной. Всегда включался в игры, что бы я ни придумала. И я до слез расстраивалась, когда веселье резко заканчивалось, а он уходил.

Конечно, со временем я заметила закономерность в таком важном для меня деле. Когда ворон за забором каркал семь раз за минуту, наемник всегда прекращал играть, становился слишком серьезным и уходил.

В один год я даже смастерила рогатку, чтобы отпугивать птиц в клане. Мне казалось, что они забирают моего друга по играм.

Во́роны — единственная зацепка, которая у меня была.

Я все крутила в уме мысль, как найти это связующее звено между Тенью и заказчиком. Был ли это кто-то извне, содержащий воронов?

Но я быстро откинула эту теорию в сторону. Наемник никогда бы не положился на кого-нибудь в таком важном вопросе. А вот сделать цепочку из птиц было вполне в его духе.

Как-то мы лежали на крыше, греясь под лучами июньского солнца. Тень морщился и жарился в черной одежде, бросая на меня косые взгляды, а я читала книгу, вся в белом, полностью поглощенная сюжетом. И так длилось, пока огромный ворон вдруг не вырвал у меня книгу.

«Вороны — одни из самых умных птиц. Мне тоже не нравилась эта книга», — сказал тогда довольный Тень.

Я резко вскочила с кровати, на которую улеглась, сама не замечая.

Точно. Как я раньше не поняла? Может, потому, что наемник никогда не показывал свои отношения с птицами? Может, он оставил это своей тайной стороной? Может, не нужно никуда ехать, а достаточно просто выйти за территорию клана?

Полчаса я убила на бесполезные поиски хотя бы вороны, не то что ворона. А потом мы столкнулись с большой птицей нос к носу. Черный крылатый ловко передвигался по земле и поначалу меня испугал.