— Ой, деловая, деловая, я поняла. Но можно я здесь тебя подожду? А как приедешь, помогу, в четыре руки быстрее справимся, да и я к тому времени отойду. — Похоже, от одной мысли о необходимости куда-то идти голова Маринки разболелась еще сильнее.

— Ладно, спи. Но так и знай: ты обещала помочь! И я тебя за язык не тянула, потом не жалуйся на объем работ. — Уж я-то прекрасно знала количество объявлений, которые разместила, и уже «предвкушала» вечер.

Кто же знал, что вечер сам подготовил мне сюрприз?..

***

В Берлогу я вернулся в грозовом настроении, поэтому сразу отмел предложение о разговоре с виновницей серьезной потери клана, Женей, и пошел к себе. Запах краски и цемента защекотал нос, и я невольно ощетинился. Бесило! Когда же закончится этот ремонт?!

Заветное место сбора нашего клана давно требовало обновления, но после фиаско Бориса с программой клан потерпел такие убытки, что мы несколько лет выплывали из той сточной канавы, куда провалились из-за этого приложения по подбору пар. Будь оно проклято!

А ведь как все красиво начиналось! Как преподносилось! И что мы получили в итоге?

Теперь бывший глава клана, морально сломленный, растоптанный, позорно разливает напитки за барной стойкой на отшибе города, толку что владелец. А ведь именно Борис так радел за то, чтобы клан бурых шел в ногу со временем, чтобы современные технологии использовались у нас наравне с волками и лисами, чтобы дефицит самок наши самцы восполнили человечками. И что? Аня, пара, подобранная Борису с помощью приложения, так и не смогла смириться с его зверем и воткнула ему между ребер нож. Настоящая пара никогда бы так не сделала! Да у нее бы рука в жизни не поднялась! А между тем программа показала девяносто три процента совместимости, когда хорошим результатом считалось уже выше шестидесяти!

В такую же ситуацию попала еще куча наших парней: их человеческие пары вызывали в них чувство отторжения, да и девушки были настроены весьма враждебно. Все эти фантастические цифры под сотню, которые выдало приложение, безбожно врали! Лисы просто дурили всем головы — и нам, и волкам. Но если серые более пластичные и желают обманываться, то мы, клан бурых, нет!

Наша многовековая история старейшего в столице клана накопила целую библиотеку знаний. Клановая книга ранее и по сей день четко определяла союзы, благодаря которым пары жили душа в душу даже без зова истинной пары. Да, и пусть у нас оставалось много холостяков, а молодняк упрямо смотрел на людей, строить семью медведь должен все-таки с медведицей.

Ха! Мысли опять унесли меня по привычным рельсам, а между тем судьба, словно в насмешку, даровала мне, единственному из клана за последние тридцать лет, истинную пару че-ло-веч-ку! Вот все поржут!

«Батюшка-старовер» — так иногда наедине издевался надо мной Рома, когда я заводил привычную песню про заветы предков, которые мы должны соблюдать. И дозаводился!

Уже представляю, сколько шишек полетит в мою сторону и через что придется пройти моей паре... Может, даже вынудят освободить место вожака...

— Тьма и волки! — Я ударил кулаком по свежеокрашенной стене и пробил дыру. Меня раздирало надвое заживо!

Одна половина приняла к сведению недавний опыт и стояла на защите клана, не желала повторения плачевных и разоряющих душу и карманы союзов с человечками (девушкам пришлось давать не только свободу, но и щедрые отступные ради договора о неразглашении). Вторая половина плевать хотела на всех и все, хотела найти свою пару и послать всех лесом. Надолго!

А ведь эта тяга — только начало! Если верить рассказам старейшин, то с каждым днем «клиническая» картина будет лишь усугубляться. Внутри меня уже растерзанная плоть, а это еще только почки, цветочки обещают быть незабываемыми...