Последнее он, наверно, о старосте. Неопределенно пожимаю плечами, самой бы кто объяснил его мотивы, ведь имелись кандидатки получше, из приличных семей и, что важно, согласные на брак.

- Бедняжка, натерпелась столько, - сочувственно произносит Ио, а у меня наворачиваются слезы.

Пожалели! Впервые за долгое время пожалели! И такое блаженство напало на мое измученное сознание, что я человеком сябя ощутила. Не падчерицей, не преступницей, не мальчиком-сиротой, а настоящим человеком!

- Опять расстроилась! - запричитал мужчина, видя мою тихую истерику. - Не надо, забудь о нем! А лучше подай прошение о защите в столице. Опиши подробно, что случилось...Хотя ты незаконно попала в отряд...хмм, командир обязательно что-нибудь придумает.

- Спасибо, - всхлипываю я. - Вы всегда помогали мне. Если б не вы...

- Брось, - отмахивается Ио сконфуженно. - Давай лучше делом займемся, а то от безделья и я на пару с тобой расплачусь.

Принимаюсь за свои непосредственные обязанности и вроде все как раньше, но...постороннее внимание очень смущает. Почти каждый воин, приносящий вымытые тарелки, почему-то желает пообщаться со мной.

На меня сыпятся вопросы о самочувствии, настроении, изменении внешности и, что поразительно, беспрерывная похвала - за стойкость, выдержку, вкусную еду. А я хлопаю глазами и не знаю, как реагировать. Хорошо, что времени на длительные разговоры ни у кого нет, поэтому к тридцатому по счету мужчине я натренировалась выдавать однотипные ответы. Но когда доходит очередь Норда, я неожиданно теряюсь.

- Здравствуй, - приветствует он меня, улыбаясь.

- Здравствуй, - отзываюсь скованно.

Боги, как себя вести? Мы же больше не можем быть друзьями...

- Как теперь тебя называть?

- Рива.

- А полное имя?

- Ривальдина.

- Красивое, - говорит с придыханием, заставляя мое лицо покраснеть. - И ты... - Норда прерывает капитан, совсем рядом объявляющий команду к сборам.

Так не вовремя! Оставшись одна, специально нахожу маленький серебряный поднос и смотрюсь в него как в зеркало. Не мог же мужчина намереваться сказать то, что я успела надумать Бред, я выгляжу ужасно.

Придирчиво разглядываю свое отражение, подмечая все несовершенства: похудевшее лицо, круги под глазами, потрескавшиеся губы, но самое печальное, естественно, волосы. После помывки они стали лучше - блестят и завиваются - однако они слишком короткие! Едва прикрывают шею...

- Рива, забери, пожалуйста, посуду у лери Отасин, - просит занятый подсчетом провианта Ио.

Просит! Не знаю, нравится мне это или нет, я же до сих пор у него в подчинени, он совершенно не обязан разговаривать со мной подчеркнуто вежливо и любезно.

Все еще под впечатлением от резких перемен в поведении окружающих, захожу в шатер к дамам и сразу натыкаюсь на два подозрительных взгляда.

- А ты кто? - спрашивает старшая лери таким строгим голосом, что я невольно чувствую себя виноватой...только непонятно в чем.

Ох, их, наверно, не предупредили.

- Я...Рива... извините, - бормочу невнятно. - Я притворялась парнем, чтобы сбежать...использовала бой-траву...а вчера мне стало плохо, и вот...

Развожу руками, словно этот жест может заполнить пустоты в моем сбивчивом рассказе.

- Ясно, - хмуро глядит женщина, но потом внезапно теряет ко мне интерес: в этот момент с меня будто удавку сняли. - Займись уборкой.

Торопливо хватаю грязную посуду и с колотящимся сердцем выскакиваю на свежий, чуть влажный от утренней росы воздух. Энергетика у лери Отасин подавляющая, я и раньше это замечала, но в полной мере прочувствовала лишь сейчас. Бедная Мари, хуже ее матери только атлер. И как знатные люди выживают в своем привилегированном мире? Я встретилась с тремя представителями и мне уже страшно. Все-таки власть разъедает человеческую натуру - каждый господин думает, что превращает других в рабов и не замечает как сам становится пленником своего высокого положения...Мотаю головой, дабы выбросить ненужные мысли, пора бы заняться работой.