К вечеру, вернувшись на катамаран, обнаружили косяки играющей рыбы, снующей под днищем. Закинули удочки и уже обдумывали рецепты ее приготовления, однако ловиться рыбка не хотела. Мы были полны надежд и не унывали, выставили сеть-ряжёвку. Думали, куда рыбка в темноте денется, все равно поймается. Но вот совсем рядом с нами запыхтел, выдувая воздух дельфин, и мы, как ошалелые, начали быстро вытягивать сеть. Только когда она полностью оказалась на борту, с облегчением выдохнули. Нанести вред такому милейшему созданию нам даже в страшном сне не могло присниться. А догнать и освободить дельфина от сети было бы невозможно.

Зато утром, только снявшись с якоря и забросив удочку, сразу поймали трехкилограммового тунца. Тут же разделали и приготовили его на сковороде, досыта наевшись долгожданной, свеженькой рыбки. Что удивило, так это цвет мяса тунца, оно было темно-красное, прямо как свежая говядина, хотя по вкусу – рыбное мясо, правда, необыкновенно вкусное.

Погода при отходе от Контадоры стояла хорошая. Двое суток дул попутный ветер, помогало течение. На третьи сутки пути, отвлекшись на готовку яблочного пирога, неожиданно увидели метрах в трёхстах непонятно откуда взявшийся корабль «Балтик Медоу». До этого на приборах АИС его не было видно, да и стаксель (передний парус) закрывал обзор. Подумали, что, судя по названию, на борту может оказаться русскоязычный экипаж – и не ошиблись. Связались с ними на 16-м канале и ребята сразу откликнулись. Не ожидали они нас услышать и тем более увидеть в непосредственной близости. Сказали, что идут из Эквадора в Питер. Мы поздравили друг друга со всеми прошедшими и наступающими праздниками и расстались, как ни банально это звучит, как в море корабли. Приятно вдали от дома, да и вообще от земли, слышать родные русские голоса.

На четвертые сутки пути вошли в дождевой фронт с противным встречным ветром. Двое суток, идя галсами, прочерчивая зигзаги, как строчки оверлока, приближались к экватору. Появилось встречное течение, замедляющее наш ход. Пробирались на юг медленно, как мухи, увязшие в паутине. Скрытые сумраком дождя, услышали переговоры двух судов на английском языке. Один из них так отчетливо был понятен, что мы сразу и, как оказалось, безошибочно, угадали в нём русскоязычного носителя. Спросили по рации, оказалось, что радист с Украины, идут в Панаму с Чили. Разошлись совсем рядом, но так и не увидели друг от друга из-за проливного шквального дождя.

Ночью порывы встречного ветра достигали 28 узлов, хорошо, что волна была невысокая. Но все равно нагрузки на ванты были большие, приходилось рифиться, уменьшая парусность, тем самым замедляя ход. Эхолот каждую ночь постоянно показывал, что кто-то идет под нами, меняя глубину от 15–18 метров до 2 метров и обратно. Что это было, косяки рыб или более крупное животное, привлеченное светом от катамарана, для нас так и осталось загадкой.

На восьмые сутки пути, откуда не возьмись, прилетел самолет-радар без каких-либо опознавательных знаков. Пролетел совсем низко, на высоте 50 метров от катамарана, помахав нам крылом. Полагаем, что это был самолет-разведчик, который увидел наш слабый сигнал на радаре и решил провести визуальное наблюдение. Если хорошо присмотреться, можно было увидеть и лица пилотов.

На следующий день при осмотре обнаружили, что встречные шквалы не прошли для нас даром, мачта расшаталась. Пришлось ложиться в дрейф, подтягивать ванты. Хорошо, что эти регулировки и подтяжки вант мы ранее опробовали ещё в Доминикане, во время каботажного плавания вдоль берега.