Через три года дедушка с Карлом вернулись в замок, чтобы передохнуть перед очередным походом. Они находились в лучшем положением, нежели противник, которого удалось немного потеснить с Юга, и хотели набраться сил перед решающим ударом. Свирепый противник слабел. Быстрой победы он не добился, а затяжная война измотала и его армию. В то утро в мою комнату вошел крепкий высокий парень – это был Карл. В свои пятнадцать он возмужал не по годам. Я кинулась ему на шею.

– Карл, ты вернулся навсегда?

Он поцеловал меня.

– Нет, Лю, мы ненадолго (только он называл меня Лю, все остальные – Люси). Хочешь увидеть дедушку? Он внизу.

Мне было только четыре года, когда дед убил отца. Через несколько лет воспоминания того дня стерлись из детской памяти. Я спустилась вниз, дед подхватил меня на руки и, подбросив в воздух, поймал и поцеловал:

– Здравствуй, дорогая! Хочешь хорошую новость? Война скоро кончится. Я привез тебе подарки.

Что касается брата, то первое впечатление оказалось обманчивым: Карл по-прежнему был ласков со мной и мамой, но он очень изменился – стал воином, и жестоким, почувствовал вкус чужой смерти. Теперь в доме царила тишина. Мать вообще не выходила из комнаты, дед и кузен целыми днями с жаром обсуждали ход предстоящих сражений. А я была предоставлена сама себе. Все мои гувернантки почему-то разбежались с приездом дедушки. Помню, мама объяснила это тем, что они уже достаточно заработали у нас. Сначала я верила ее словам. Но, забегая вперед, скажу, что потом я заметила закономерность: бегство слуг всегда совпадало с дедушкиными визитами, и поняла, что они просто очень боятся его, поэтому уходят.

Я любила гулять в саду. Однажды увидела на скамейке незнакомого человека и подошла ближе. Это был длинноволосый мужчина с высокими скулами и тяжелыми бровями. В целом его лицо было как будто высечено из камня. Несмотря на то, что он сидел, я заметила, что он необычно высок ростом. Я остановилась в недоумении.

– Ну, что ты стоишь? Не бойся, подойди.

Я вздрогнула от его низкого голоса, но подошла и села рядом на скамейку.

– Что Вы делаете в моем саду?

– Я пришел к своему другу.

– А кто Ваш друг?

– Твой дед.

– Вы знаете дедушку? – обрадовалась я.

– Да.

– И Карла?

– Да.

Мы некоторое время посидели в молчании, затем я спросила:

– А почему Вы не идете в дом? Дедушка там.

– Он занят, разговаривает с Карлом, – ответил он спокойно.

Когда я выходила, то заметила это. Но откуда знал он, было не понятно.

– Я слышу, – пояснил он, видя мое удивление.

– Слышите? Но ведь дом далеко. Вы меня обманываете, – обиделась я.

– Нет, я, правда, слышу, – он улыбнулся. – А почему ты гуляешь одна? Мама не будет искать?

– Нет, она не выходит из комнаты – печалится.

– А друзья?

Я заметно погрустнела и опустила голову.

– У меня нет друзей.

Он встал со скамейки и присел передо мной на корточки.

– Но у тебя есть кузен.

– Ну и что? Он уже большой. Взрослые люди не могут быть друзьями детей.

Он улыбнулся снова.

– Кто тебе такое сказал? Хочешь, я буду твоим другом? – и он протянул мне свою огромную руку.

– Хочу! – я с охотой ее пожала.

– Только не говори мне «Вы». Меня зовут Курт Вальден.

– А меня – Люси.

– Приятно познакомиться! – он встал. – Ну, мне пора, твой дед освободился.

Я нерешительно потянула его за руку, он обернулся.

– Приходи ко мне хоть иногда…

– Хорошо, ведь мы теперь друзья.

Вот так у меня появился первый друг.

Через неделю пришли вести о том, что тарки рассеиваются по берегам Даная и отводят часть армии к своим границам. После этого гнев дедушки сменился здравым смыслом, и он решил отложить поход до весны.