– Вит, отстань. Кому говорю, отстань.

Дин отвлекся на Вита и парень улизнул с ложкой. Ну, ничего, Дин его обязательно подкараулит и так наваляет, забудет навеки, как чужое брать. Хотя было жалко потери, Дин на эту ложку насмотреться не мог. Единственная дорогая вещь. И проворонил. Забыл, где он. Витоль утешающе улыбнулся, толкнул плечом. Одет он был очень нарядно. В темно-синих шароварах с серебристыми узорами и серебристой блузе с длинными рукавами. Синяя жилетка застегнута на все пуговицы и подчеркивала талию. Волосы аккуратно подвиты. Дин опять помотал головой, в глазах зарябило.

– Ты откуда здесь, Вит?

– Сопровождаю Низайлу.

– Уже? Быстро ты продвинулся.

– Если уж торчать в гареме, да хоть где, то быть на последних ролях не в моих правилах. Простым гаремщиком быть не собираюсь.

– Киф теперь командир.

– А ты?

– А я простой воин.

– Не верю. Про тебя уже пошли слухи.

– Какие слухи? – Дин испугался. – Я только в другой отряд перешел. Перевели почему-то.

– Такие слухи. Что ты всех собак обманул и целым остался.

– Ерунда. Не я один целым остался, – Дин понимал, что слухи ему совсем не нужны. – А зачем Низайла сюда-то пришла? Недобор в гареме? Чем вы там занимаетесь? Наряжаетесь?

– Танцы учим. Стол надо уметь накрыть по-особенному. Церемонии разные. Поклоны.

– Вит, ты серьезно? Тебе это нравится? Накрывать столы?

– Не суди свысока то, в чем не смыслишь. Хватит деревенщиной быть.

– Что за день сегодня. Одни поучения, – Дин отшутился, но обратил внимание, как Вит разом повзрослел. За образом услужливого парня промелькнуло что-то хищное. И тотчас Вит снова заулыбался, крутанулся на месте.

– Красиво?

– Как кобыла сива, – брякнул Дин, но Витоль не обиделся.

– Увидимся, еще. Нас будут учить танцу с кинжалами, часто буду приходить.

– Приходи, танцор.

Дин вернулся в свой отряд. В форме он почти не отличался от остальных. Но на него все равно смотрели искоса. Отряд ждал очередного испытания и как себя поведет новичок было неясно. Со второй ступени ценился не только персональный результат, но и общий, отрядный. Заверять недовольных, что не подведет, Дин не стал. Докажет делом. Он предпочел бы оставаться в тени, освоиться, но из-за роста его поставили сразу после командира. Порядки в отряде не понравились Дину, все скрывали свои имена, смотрели угрюмо, даже командир не сказал как его зовут.

Каждый день их выстраивали редкой цепью друг за другом и заставляли отрабатывать групповые маневры. Окружить противника, рассредоточиться, сплотиться, спина к спине. Вытянуть сжатые кулаки вперед и держать, сколько можешь. Падать на колени и вскакивать. Упражнения не сложные, но когда выполняешь их по полдня, начинали дрожать руки и ноги. Дин однажды подумал, что мог бы вместо изматывающей физической нагрузки танцевать с кинжалами как Витоль. Но тогда бы он не попал в лес и не встретил Гэви. Этот факт примирял и с упражнениями, и с хмурыми ребятами, и с всеобщим недоверием.

К тому же, Дин знал, что и в этом отряде он долго не задержится. Несколько дней можно и потерпеть. Не лезть с расспросами. Контролировать время, дни и ночи, не получалось. Их могли принудить бодрствовать всю ночь, а днем разрешить поспать пару часов. Или режим восстанавливали. День для упражнений, ночь для сна. В один из дней их повели к башне, стоящей в отдалении. Дин почувствовал как командир напрягся, значит, задание будет опасным. В башне было много этажей, но внутрь их не пустили. По внешней лестнице командир привел отряд на плоскую крышу. Ограждений по краю крыши не было, поэтому бойцы сгрудились в центре.

– Ко мне! По одному! – следом за ними поднялся Стирет и выдал каждому бойцу темную повязку на глаза и металлический браслет на руку.