– Говорите, прошу вас, – ответил художник, напрягаясь.
– Нам известно содержание вашего доклада. Мы решили принять меры, соответствующие ситуации. Род Марковых берет на себя ответственность за совершённое нашим предком преступление. Кроме того, члены семьи приняли решение участвовать в установке мемориала, выражающего сожаление и уважение к памяти Анны Марковой.
Эти слова вызвали у Алексея сложную гамму эмоций. Радость победы перемежалась чувством облегчения от сознания достигнутой справедливости.
Весной состоялось торжественное мероприятие, собравшее сотни горожан. Люди пришли почтить память погибших, выразить благодарность исследователям и общественным деятелям, инициировавшим процесс восстановления справедливости.
Памятник представлял собой фигуру женщины, символизирующей жертву насилия. Автор проекта использовал мраморные плиты, обработанные специальным составом, защищённым от воздействия окружающей среды.
Торжественную речь произнес мэр города, поблагодаривший семью Марковых за мужество признать вину предков и готовность содействовать процессу примирения.
Алексей стоял среди зрителей, наблюдая за церемонией, чувствуя гордость за проделанную работу. Настоящая победа была одержана не в зале суда, а в душах людей, способных преодолеть боль прошлого и открыто взглянуть в лицо собственной истории.
Жизнь вернулась в обычное русло. Мастерская опять заполнилась красками и эскизами, творчество стало единственным средством выражения внутренних переживаний.
Однако ощущение завершенности сохранялось недолго. Прошлое напоминало о себе каждые выходные, когда жители собирались возле памятника, обсуждая прошедшие события и делая выводы о важности признания ошибок и готовности бороться за справедливость.
Глава двенадцатая
Минуло пять лет с памятного события, и жизнь Алексея кардинально изменилась. Полностью уйдя в творчество, он забросил реставрационные проекты, сосредоточившись на живописи и преподавании. Иногда его посещали мысли о той девушке, чей портрет перевернул его жизнь, но реальность вытеснила эти воспоминания.
Однажды вечером, возвращаясь домой после выставки, Алексей встретил пожилую женщину, стоящую напротив монумента Анны Марковой. Её взгляд, устремленный на памятник, выдавал скорбь и страдание.
– Простите, вы здесь тоже бываете часто? – спросила женщина, заметив его.
– Да, иногда прихожу посмотреть, вспомнить события, – признался Алексей.
Она представила себя Натальей Павловной, дальним родственником рода Марковых. Услышав фамилию, художник почувствовал неловкость, ожидая неизбежного спора.
– Я приехала выразить благодарность, – добавила Наталья Павловна, удивив Алексея. – Благодаря вам и вашей настойчивости, наше семейство смогло простить грехи прошлого и пойти дальше. Без вашей помощи мы никогда бы не узнали правду.
Её слова успокоили сознание Алексея, помогли избавиться от груза, накопившегося за годы. Встреча напомнила ему, что история имеет свойство возвращаться, отзываясь эхом в будущем.
Вернувшись домой, Алексей достал с полки коробку с материалами, собранными во время расследования. Пересматривая документы, он обнаружил маленькую серебряную рамку, найденную среди вещей Марковых. На обратной стороне гравировкой была выгравирована дата свадьбы Анны и Андрея.
Перевернув рамку, он рассмотрел маленькие буквы, выгравированные на внутренней стороне: "_Anna eternam mea_" ("Анна вечная моя").
Никогда раньше он не замечал этой надписи. Значение слов пронзило его сознание, вызывая трепет и восхищение перед страстью, объединяющей людей вопреки всему.
На следующий день Алексей позвонил Татьяне Сергеевне, сообщив о своём открытии. Было решено передать рамку музею, добавив её к экспозиции памятников Анны Марковой.