- Ну как-как? Обычно... Ссыпали овощи в казан, сварили - и готово.

И это суп? Ну и ну!

- А лук вы поджариваете? А картофель толчёте? А сливки туда добавляете?

Хрен и та, которая его не слаще, с удивлением смотрели на меня.

- Можно, сегодня суп я приготовлю?

- Нет! - почти одновременно гаркнули эльфы.

- Но почему? - не поняла такой категоричности. - Если не понравится, больше не буду никогда к вам лезть.

Сначала один, а следом вторая посмотрели на меня с сомнением.

- Ну вот и решили, - обрадовалась я.

Когда я в качестве последнего штриха добавила в крем-суп трав, которые насобирала ещё в лесу, запах по кухне поплыл умопомрачительный.

- Тебя вызывают в главный зал, - вернулся часом позже шеф. - Я так и знал, что это до добра не доведёт!

- Признайся, ты - ведьма? - надвинулась на меня Редька.

- Да нет вроде, - ответила, не понимая, в чём, собственно, проблема.

- Тогда что с твоим супом, если тебя туда зовут?

Я лишь молча пожала плечами, показывая, что не понимаю, о чём речь.

- Пойдём, - зыркнул на меня Хрен. - А ты здесь оставайся! - это уже малышке, которая сегодня почти на равных помогала мне готовить.

- Да, Зефирка, подожди. Я скоро вернусь.

- Не уверена, - хмыкнула мне вслед моя несладкая коллега.

- Это ты приготовила юшку? - спросила сидящая за столом эльфийка, надменностью раз в сто превосходящая тех двоих, что были на кухне. Почему-то она сильно напоминала мне побег зелёной спаржи.

- Да, - ответила просто.

Ну а что, если не понравился - прогонят, понравился - оставят.

- Где ты училась готовить? - спросил восседающий на другом конце стола не менее холодный и мрачный эльф, показавшийся мне смутно знакомым. А может, они сейчас мне все на одно лицо...

- В академии общественного питания, - ответила честно. Ну а что, я её, между прочим, с красным дипломом закончила.

За столом повисло изумлённое молчание.

- Нам с братом понравилось, - ответила эльфийка так, словно снизошла до милостыни нищей оборванке. - С этого дня ты назначаешься на должность главного повара.

За спиной что-то тихо сказал Хрен, и думаю, это был не комплимент.

- Спасибо за доверие, - я попыталась сделать реверанс, но получилось у меня плохо.

И тут за моей спиной раздались шаги. Обернувшись, выпучила глаза в немом изумлении.

- Мама! Дядя!..

А потом он перевёл взгляд на меня и застыл с открытым ртом...

Что там говорить, я тоже застыла, и тоже забыв подобрать челюсть.

Ух ты ж миксер китайский!

Да, это был именно он, тот, остроухий, которого мы нашли в лесу...

***

- Эклеус! - сидевшая за столом эльфийка изобразила радость от встречи с сыном только глазами. При этом ни поменяла позу, ни двинулась навстречу, чтобы обнять своего отпрыска.

Довольно странная реакция, учитывая, что её потомок недавно чуть не склеил ласты.

- Эклеус... - ещё более сдержанно сказал мужчина, сидевший за столом. И мне показалось, или в его глазах я увидела огонёк ненависти. Но он исчез так же быстро, как и появился.

- Куда же ты пропал? Мы повсюду тебя искали! Селиус посылал отряды... - мамаша говорила холодным надменным голосом, но почему-то я видела, что она реально беспокоилась об участи сына.

Что за дурацкие жеманные порядки? Почему нельзя просто подойти, сжать кровиночку в объятьях?

Но поражало и другое. Тот, который ещё совсем недавно валялся без чувств в лесу, сейчас так же с полным отсутствием эмоций на лице стоял перед нами.

Что за музей восковых фигур?

- У меня были дела. Извини, не мог тебе подать весточку, - сказано было так, что становилось понятно: нужно сказать спасибо, что он вообще ответил на вопрос сейчас. Какая уж там весточка...