Мои предположения полностью оправдались, когда часом позже в обеденный зал ввалился наш Окорок, волоча за руку долговязую невесту. Та делала вид, что стесняется, но то, как она повернула нос в сторону жареных цыплят, дали понять, что всё этот- лишь притворство.

Конечно, на мой борщ скоро полгорода сбежится. Ну и ладно, мне не жалко. Даже приятно, что мою стряпню оценили по достоинству.

В итоге, к нашему столу подставили еще один. И за ним разместились вновь прибывшие и хозяйская пара гномов. Теперь уж я научилась различать их в общей массе народа.

- Ну и вкуснота! - нахваливал скряга-трактирщик.

Ну ясно, что лучше твоей жижи.

- Да уж! - не отставала его супруга. - С такими способностями можно и во дворец поварихой податься. Там как раз ищут замену Мерне, которая к драконам сбежала...

Что значит ищут?! Это получается... Получается...

- Считайте, уже нашли!..

9. *** 8 ***

На следующий день мы всей командой двинулись во дворец. Понятно, что Зефирку я оставить не могла. Но и все трое троллей тоже потянулись следом. Видимо, боялись остаться навсегда голодными.

- Я знаю, что у вас здесь требуется повариха, - сказала эльфу, караулившему вход в ворота.

- Это ты, что ли? - спросил заносчиво остроухий.

- А что, не похожа?

Я свои позиции сдавать не собиралась.

- Сейчас узнаю, - ответил тот и скрылся, так и не открыв калитку.

Минут через пять стражник вернулся и отодвинул засов.

- Но я пропущу только ту, что хочет наняться на кухню. Другие пусть ждут здесь.

- Так мы тоже наниматься, - быстро сообразил Соль. Вот когда дело пахнет отсутствием обеда, они начинают соображать поразительно быстро. - Мы в стражу хотим...

Эльф снова закрыл калитку и скрылся. Теперь уже минут на десять.

- Проходите все, - сказал, вернувшись. - Тебе - вот туда, налево, а вы - идите со мной.

Зефирка намертво вцепилась в мою руку, поэтому, конечно, пришлось взять её с собой.

Войдя в низкую дверь с боковой стороны дворца, мы очутились в просторном помещении с несколькими печами. Нас встретила пожилая надменная эльфийка и средних лет эльф. Хотя, непонятно же, сколько лет живут эльфы, может тот, который "средних лет", на самом деле - уже старожил.

Взгляды, которыми они прожгли насквозь меня и девочку, говорили о крайней степени пренебрежения.

- Я - Хериус, главный повар, а это - Рéдика, моя помощница, - представился мужчина.

И вы знаете, сразу почему-то придумались прозвища этой парочке, в которой один другого не слаще. Ну вы поняли, да?

Ну что ж, ничего, мы и таких сможем потерпеть, лишь бы найти девчонок и вернуться домой.

- Я - Глаша. Раньше тоже работала поваром. А ещё - кондитером, - решила не ударить в грязь лицом.

- Кондитером?

- Работала? - переспросили одновременно надменные коллеги.

- Она правда очень вкусно готовит, - вмешалась малышка Зефирка.

- Хорошо, - ответил заносчивый шеф. - Посмотрим, на что ты способна. Давай, начинай чистить овощи на обед.

Перед моим взглядом предстали два ящика картофеля, по полведра моркови и лука, ну и ещё по мелочи: чеснок и различные коренья.

Ну, чистить так чистить. Ничего, мы люди не гордые...

- А что готовить будете? - поинтересовалась я, когда половина овощей была очищена.

- Так юшку из лука, - снизошла до ответа Редька. - Не очень аппетитно, зато сытно.

- Как не аппетитно? - удивилась я. Луковый суп был одним из моих любимых.

- Ну так а что вкусного в этом вареве? Просто овощей выделили именно для него.

Я стояла и не понимала, почему они говорят о этом первом блюде с таким пренебрежением.

- А как вы его готовите? - поинтересовалась у Хрена, который занимался разделыванием туши оленя.