— О, нет, — парень засмеялся. — Это точно не для меня. Особенно тупой бой.

— А есть какие-то другие бои? — с иронией уточнила я. — Не такие тупые?

— Конечно. Есть умные, — он ухмыльнулся. — Точнее, интеллектуальные. Там сражаются с помощью своих мозгов, — он постучал пальцем по виску. — Еще, как вариант, соревнования. В ловкости, беге, силе, да в чем угодно… Хоть карточная игра. Главное, найти себе соперника, готовый принять вызов в этом. Академией, на самом деле, здесь предоставляется полная свобода. Поэтому то, что ты видишь сегодня — их личный выбор, а не правило. Захотелось им помахать кулаками, пусть машут. Значит, ни в чем другом они не сильны.

Признаться, я была удивлена услышанным. И битва за пламя магии уже виделась в ином свете.

— Значит, ты собираешься выбрать нечто менее травмоопасное? — я вновь усмехнулась и посмотрела на собеседника любопытством. — Дай угадаю. М-м-м… Интеллект или ловкость?

— Не угадала, — голубые глаза парня искрились весельем и заражали им меня. — Ни то, и ни другое. Я выбираю совсем иной путь.

— Какой же?

Он наклонился ко мне ближе и шепнул на ухо:

— Я собираюсь украсть свое пламя. И сбежать.

После этого он подмигнул мне и быстро поднялся. Сделал шаг прочь, но потом снова повернулся ко мне и протянул руку:

— Кстати, меня Данте зовут. Простите, мисс, что забыл представиться сразу.

Я осторожно пожала ее:

— Я — Эмили.

— Очень приятно, Эмили, — Данте шутливо поклонился мне и поправил на голове невидимую шляпу. — Был рад знакомству. Увидимся еще, — и пошел прочь, оставляя меня в легком ошеломлении.

Провожая его глазами, я думала о том, серьезно ли он говорил насчет побега. Или просто шутил надо мной? Если все же он не забавлялся, то значит, у нас была одна цель.

— Глупости, — не заметив, я одернула себя вслух. Он не мог об этом говорить так прямо какой-то незнакомке. Все же это была шутка. Дурацкая шутка. А я повелась! Темноликие! Не стоит мне быть такой наивной! Только не в этом месте.

Странно, что нам нельзя было покинуть амфитеатр раньше, чем закончился бой, к слову, полным поражением того, кто как раз хотел вернуть свое пламя. Ему не повезло, и его, всего побитого, прямо с арены унесли в лазарет к лекарю.

— Я слышала, как старшекурсники говорили, что этот малый сдаваться не собирается, — заговорщицки сообщила мне Мэриан, когда мы шли в общежитие. — И, как только придет в себя, вызовет на бой кого-нибудь другого.

— Значит, тот второй, кто выиграл, его пламя не забрал как трофей? — уточнила я.

— Похоже, нет, — Мэриан пожала плечами. — Может, решил быть выше этого.

— Или побоялся, что не сможет выдержать удвоенную силу, — лениво вставил Орвал Рэндел. Он поравнялся с нами и пошел рядом. — Не всем это дано, особенно, если лишняя часть — чужая. Нужно быть очень сильным, как телом, так и духом. Если же это не так, то тебя может попросту разорвать на части.

— Я все меньше понимаю, что здесь происходит, — вздохнула Мэриан и сокрушенно качнула головой. — В чем смысл всего этого?

— Мне кажется, это место просто всех сводит с ума, — отозвалась я. — Чем больше ты здесь находишься, тем больше поддаешься всему этому сумасшествию.

— Я не хочу сходить с ума, — раздался испуганный шепот Роуз. Оказывается, и она шла неподалеку и слышала наш разговор.

— Значит, попытайся этого не допустить, — бросила ей жестко Мэриан. — Лично я так и собираюсь делать.

Вернувшись в свою комнату, я решила снова заняться своими амулетами, чтобы наконец рассортировать их. К счастью, Вайолетт в это время усердно переписывала параграф из учебника по «Теории магии» — задание, которое дал нам сегодня Драг — и не обращала на меня никакого внимания.