– Завязывай с рассуждениями, я всё равно не отреагирую так, чтобы ты это заметил. Есть вопросы не о деле? – помявшись, Артур неуверенно начал:

– Думаю, люди вас часто об этом спрашивают…

– Не так часто, как кажется, но я понял, что тебя волнует. Если ты дисциплинированный и неглупый, быть вампиром не так уж и сложно. Проблем и ограничений немало, однако и плюсов хватает. О своём обращении не жалею, но я совершенно не объективен в этом плане и склонять тебя на тёмную сторону не намерен. Человеческая жизнь, путь обитающего в ночи – и то, и другое может оказаться вполне приемлемым, коли есть мозги, немного удачи и какой-никакой счёт в банке. Выбор за тобой. Главное, всяких запрещённых веществ избегай по возможности, – сбоку раздались редкие аплодисменты:

– Воспитываешь подрастающее поколение? Какая прелесть. Особенно хорош последний совет, – подросток покраснел, пробормотал что-то про срочные дела и умчался, я же упрекнул подошедшую начальницу:

– Я просто разговаривал с нуждающимся в общении мальчиком. Он мне доверился, а вы бесцеремонно вмешались и смутили бедолагу, который вдобавок немного вами увлёкся.

– Пацан запал бы на любую не слишком страшную женщину от пятнадцати до пятидесяти лет ввиду их полного отсутствия в школе. Повариха не в счёт, ей за шестьдесят. Он имеет какое-то отношение к преступнику?

– Однозначно нет. Никакой лжи и сомнительных формулировок, – она согласилась:

– Такого же мнения. Я решила ещё раз допросить людей. Ты в состоянии мне помочь, так что пошли, отгородим себе по отдельному углу, я пришлю перечень вопросов, получу разрешение директора, и приступим. На одного человека хватит десяти минут, должны справиться до вечера, – взрослых мне не доверили, но с парой десятков несовершеннолетних пришлось разбираться. Не все реагировали адекватно, однако предателей среди них не было. С наступлением темноты вампирша убежала исследовать лес, я же снова заступил на пост. Слегка припозднившийся детектив, оставшийся без тёплого приветствия, заметно огорчился и замер с другой стороны проёма, демонстрируя полное отсутствие желания болтать. Уставший от дневных разговоров, я не стал с ним связываться и промолчал до утра.

Ника не обнаружила ничего, кроме старого, давно высохшего колодца без крышки рядом с левым корпусом. Спрятаться в нём не представлялось возможным: с двенадцати до двух солнце освещало резервуар до самого дна.

– Если он до сих пор не убежал и скрывается в дальней части леса, следующая ночь будет жаркой. Вампир, привыкший есть раз в сутки, сильно проголодается. Мыслительные способности значительно снизятся, однако сила и скорость останутся практически неизменными. Будьте очень внимательны. Яр, выспись днём, пожалуйста, а сейчас покарауль в одиночку ещё минут десять, – не позволив себе грубо пошутить, я обозначил согласие. Ждать пришлось чуть дольше, тем не менее, в четверть часа они уложились. Слегка помятая начальница открыла мне дверь, легонько подтолкнула в спину и повторила:

– Отдохни, помедитируй, будь готов к неприятностям.

– Я к ним всегда готов. По крайней мере, когда работаю на вас, – отпущенная мной шпилька никого не уколола: прощание с рыжим аристократом сделало «сову» снисходительной и умиротворённой. Мысленно поворчав как старый дед, я принял горизонтальное положение и, закрыв глаза, распахнул их вновь далеко за полдень. Не спеша потянулся, привёл в порядок разум, проверил тело. Ника сидела в позе лотоса, закрыв глаза, на приветствие не отреагировала, и я полез в телефон. Потратив пару часов на соцсети и новости, поднял голову и заметил первых учеников, входящих в зал. Рановато сегодня, впрочем, мне они не мешают. В дверь проскользнул Артур, осмотрелся, уверенным шагом направился в наш угол.