– Она тоже вампир. Мы вместе работаем. Больше ничего сказать не могу, извини.

– Красивая, – вздохнул юный англичанин. Я, не сдержавшись, скептически хмыкнул:

– Это в тебе пробуждающиеся гормоны говорят. Подожди лет пять, и начнёшь разбираться, кто по-настоящему красив, – сотрудница Министерства, будто услышав, уставилась прямо на меня. Вряд ли она смогла что-то разобрать сквозь гул голосов, поэтому я не отреагировал. В дверь снова постучали, шум на мгновение стих. Лёгкой тенью метнувшись к выходу, «сова» повернула ключ и прыгнула вперёд.

– Неужели это?.. – начал мальчик, но я успокоил его:

– Нет. Скорее всего, до нас добрался мистер О’Брайен, – сияющее лицо Ники не вызывало в том сомнений. Что ж, все в сборе, пора занимать свой пост. Попрощавшись с Артуром, я вышел, надеясь, что «друзья с привилегиями» уже закончили здороваться. Надежды не оправдались.

– Доброй ночи, – нисколько не смущаясь, ирландец не спеша отстранился, выпрямился, отпустил довольную партнёршу и небрежно ответил на приветствие. Госпожа Петрова бесцеремонно ткнула его локтем в бок:

– Кровь принёс? – вскрыла поданный пакет, залила в себя пару глотков, не касаясь губами упаковки, и протянула мне остатки. Поправила маленький, с горошину, наушник, включила микрофон на куртке. – Разделите. Ты первый. А я пошла.

– Ни пуха ни пера! – сказал я в своё устройство, услышал в левом ухе тихое «к чёрту» и, не зная, как поступить, нерешительно помял в руках плотную гладкую фольгу, заламинированную полипропиленом.

– Решительнее, помощник. Я не отличаюсь брезгливостью, – от вежливого, чуть насмешливого тона по спине пробежал холодок. Не вступая в дискуссию с детективом, я отхлебнул около пятидесяти миллилитров. Особой потребности в питании не ощущалось, однако запас карман не тянет. Передав Рори остатки, я достал телефон, желая уточнить время. По плечу тут же постучали:

– Давай сюда игрушку. Незачем отвлекаться на дежурстве, – а если не отдам? Оторвёт с рукой, ответил я сам себе, передал смартфон на хранение рыжему вампиру и слегка обиженно поинтересовался:

– Вы ко всем так относитесь или имеете претензии только ко мне? Если последнее, хотелось бы знать причину.

– Никаких претензий. Просто учти на будущее – знаменитая английская вежливость порой неотличима от пассивной агрессии, – это меня устраивает. Буду внимательнее, и всё.

– Откуда вы берёте кровь? Я вижу наклейку с медицинскими обозначениями на упаковке, однако ваше государство не обеспечивает едой обитающих в ночи, – а ещё красноглазая двухсотлетняя «сова» вряд ли придерживается диеты из кроличьего суррогата. Как же он выкрутился?

– Конкретно эту порцию мне разрешили взять в пункте сбора крови специально для иностранных специалистов, а себе приходится покупать. Впрочем, желающих поделиться ресурсом довольно много, голод мне не грозит, – сколько же женщин он окучивает? В лоб не спросишь, переформулируем:

– Как вам удалось это организовать?

– Довольно легко. По сути, нужны лишь деньги, а их у меня предостаточно. Арендовал подходящее помещение, закупил расходные материалы, нашёл медсестру, согласную приходить в кабинет раз в неделю, пустил где надо слух о платной сдаче крови и щедром вознаграждении для доноров. Человеческие болезни мне не страшны, поэтому все окрестные наркоманы, ВИЧ-положительные, бездомные и идейные бездельники быстро поняли, как подзаработать, если оказался на мели. Оплата только на карту или расчётный счёт, чтобы избежать воровства. Раза три-четыре пришлось объяснять особо наглым, как себя вести, после чего схема начала работать без сбоев, – эффективно, цинично, однако вреда людям, в сущности, не причиняет. Хорошо быть богатым и предприимчивым.