Куда без ложки дёгтя… И хотя данная мне характеристика была довольно лестной, удержаться я не мог:

– Мы знакомы совсем немного, откуда такие познания? Впрочем, постараюсь догадаться. Как давно за мной следят? – Ника фыркнула:

– За тобой никто специально не следил, много чести! Так, прочитали личное дело, больничные протоколы, побеседовали с парой приятелей, наведались к работодателю.

– Вы говорили с Васей? – изумился я. Вот жук, и не проболтался же!

– Лично я ни с кем не говорила, только читала расшифровки и документы. Для разговоров мне бы хотелось использовать тебя. Видишь ли, иногда приходится заниматься не только делами государственной важности, но и выполнять различные поручения, так сказать, по знакомству, – она скривилась. – Плюс, если полиция расследует тяжкое преступление и думает, что оно не обошлось без вампиров, я выступаю в роли консультанта.

– Я думал, такие дела передают нам.

– Далеко не всегда. Если бы ты знал, сколько людей пытаются замаскировать убийства под нападение обитающего в ночи… следователи Министерства не всегда могут срочно выехать для осмотра, а у меня график более свободный. Короче, много пустопорожней болтовни и взаимодействия с порой не самыми умными представителями человечества. Была бы очень рада поручить эту важную миссию тебе, – так себе перспектива.

– А что я буду с этого иметь, кроме возможного ослабления министерской удавки на шее? – надеюсь, торг уместен. Ника прикинула что-то в уме:

– Как минимум, пока ты под моим наблюдением, тебя не убьют. Сможешь понаблюдать за работой системы изнутри и, возможно, начнёшь понимать, почему мы действуем именно так. Если интересует финансовая сторона вопроса, – разумеется, интересует, моей зарплаты мне явно не хватает! – Много, разумеется, платить не будем, но на твой текущий оклад наскребём.

Сумма выходила вполне приемлемая, поэтому, для вида поиграв лицом, я кивнул:

– Ладно, согласен. Тем более что выбирать мне, как я понимаю, дали чисто формально, – на этот раз её улыбка была широкой и искренней:

– Угу. Остальное решим позже, а пока давай думать, что из случившегося ты можешь рассказать без меры любопытному Осину.

– И мне дали вот это, – закончил я свою повесть. Рассказ был краток и на случившееся в реальности практически не походил: дескать, моя девушка была связана с мафией, её убили, я попал под раздачу, был ранен, похищен, а потом в последнюю минуту спасён бравыми ребятами из Министерства, и теперь для моей же безопасности приходится делать вид, что оно меня защищает. Главный редактор, судя по лицу, не слишком мне поверил, но задавать наводящие вопросы не стал. Повертел в руках тоненькое удостоверение и грустно спросил:

– Выходит, Министерство заберёт у меня самого толкового сотрудника?

– Не совсем. Просто иногда я должен буду ненадолго отлучаться, чтобы кое-кому помогать. Нечто вроде мальчика на побегушках, – и пока не знаю, нравится мне эта роль или нет.

– Ну, хоть куратора тебе дали? – не удержался Вася.

– Не куратора, а целого начальника.

– И какой он, этот второй босс? – я сделал вид, что задумался:

– Мелкое, злобное, смертоносное чудовище из Министерства по делам граждан со специфическим обменом веществ. Вампир возрастом более двухсот лет. Крайне загадочная и непредсказуемая, но совершенно обычная на вид сотрудница научно-исследовательского института с ничего не говорящей фамилией Петрова, – выражение Васиного лица стало ровно таким, каким мне хотелось его сделать. Впрочем, главред быстро оправился от шока, и, посмеиваясь, признал:

– Ты таки превзошёл мои ожидания. Весело же тебе будет между мной и старушкой… А пока давай работать, – он включил колонки. Комнату заполнила негромкая музыка, грустный мужской голос запел о чёрном солнце и отравленной воде. Я достал было наушники, но почти сразу положил их на стол. Впервые за два года мне захотелось дослушать.