Меня самым наглым образом вытащили из спальни в коридор. Спина прижималась к мужской груди, и мне это ничуть не нравилось. Изворачиваясь и крутясь в разные стороны, я пыталась вырваться из хватки, сильнее сжимая зубы, но нападавший держал слишком крепко, прижимая к себе, и никак не реагировал на укус.

Надо было что-то срочно придумать. Осознав, что вырваться из хватки не получится, я полезла ладонью внутрь рукава мужчины, намереваясь коснуться его кожи, а второй рукой потянулась к лицу, надеясь, что на нём нет маски. Топот ног послышался со всех сторон. Кто-то стремительно приближался к нам, вынудив меня выдохнуть с облегчением, но попыток сопротивления я не оставила.

– Ну вот, весь дворец разбудила. Кричать больше не будешь? – буркнул на ухо недовольный знакомый голос. Промычав невнятный ответ, я со всей силы ударила мужчину локтем в живот, но не знала, была ли на это какая-то реакция. – Будем считать, что не будешь.

Меня отпустили как раз в тот момент, когда дверь спальни отца распахнулась, и он выскочил из комнаты в наспех накинутом камзоле. Обернувшись, я подтвердила свои подозрения, что мужчиной за спиной оказался тот самый ищейка с жёлтыми глазами.

– Я велела никогда ко мне не прикасаться, без моего позволения!

– Я и не прикасался, а в перчатках не считается, – фыркнул он, рассматривая ладонь. – Жестокая, до крови прокусила. Надеюсь, ты только руки так не любишь, – он недовольно покачал головой и переключил внимание на картину ужаса в комнате.

– Что случилось? – суровым голосом спросил отец, направляясь к нам.

Его всклокоченные волосы торчали в разные стороны и были влажными, а значит, он не так давно принял ванну. При виде него я забыла о нападавшем, сорвалась с места и ринулась прямо по коридору. Разведя руки в стороны, отец собирался перехватить меня. Стоило врезаться в него, обхватить пояс и прижаться лицом к широкой груди, как он опешил.

Всего секунду назад папа был готов обвинить меня во всём, что здесь произошло. Остановившись, он не решался заключить меня в объятия.

– В кровати вашей дочери мёртвая девушка, – спокойным, ничего не выражающим тоном проговорил ищейка. Мне не хотелось даже оборачиваться на него. – На первый взгляд, ей перерезали горло. Позовите сюда моего брата, – последнюю фразу он произнёс тише и адресовал её не моему отцу. Раздались удаляющиеся поспешные шаги.

– А что вы делали возле комнаты моей дочери? – не меняя тона, поинтересовался папа.

Он наконец-то позволил себе обнять меня и сильнее прижал к груди. Перед глазами застыла увиденная картина глубокой раны на шее служанки, и её безжизненный взгляд в потолок. Столько крови на простынях… Я никогда прежде не видела мёртвых людей. Ни разу. Как-то не доводилось. А тем более выглядевших столь жутко, как эта девушка.

– Меня здесь не было, я пришёл вместе с ней.

– Вместе с ней? Откуда позвольте узнать?

– Из какого-то сада.

– Ёль, это правда? – настороженно спросил отец, чуть отстранив от себя и заглянув в моё лицо. Подняв на него взгляд, я сделала ещё несколько вдохов и выдохов, чтобы убедиться, что мне гораздо лучше, но внутри всё продолжало подрагивать от увиденного ужаса.

– Что? – непонимающе проговорила я.

– Ты была с ним? – в голосе отца оставалось прежнее напряжение и суровость. До меня наконец-то дошёл смысл их разговора.

– Нет! Я была одна! Ходила подышать… – начала придумывать я. Не говорить же отцу, что хотела сбежать домой от предстоящего путешествия.

– В платье служанки? – Брови отца сдвинулись к переносице, и он ещё больше отстранил меня, но продолжал держать за плечи.