Размышляя обо всём этом, студент чисто на автомате выдёргивал из веера карты по старшинству мастей, добавлял ещё, бросая короткие слова: «Беру», «Бито», «Нет». Айдар с хищным азартом поочерёдно посматривал на свои карты, на карты, лежащие на столе, ловко собирал с колоды новые.

Внезапно в голове Алексея заиграли знакомые ритмы песни группы «Триагрутрика», которые были такими же уральскими самородками, как и их коллеги по цеху «АК-47». Парнишка читал текст, который заставил студента задуматься:

Алексею начала надоедать нудная, однообразная игра в подкидного «дурака». Он всегда прохладно относился к любым играм, компьютерные были не исключением, совершенно справедливо считая их напрасной тратой времени. Пусть к спортивным играм это не относилось, но и с физической культурой дружба тоже не заладилась. Развлечениям, забавам, и уж тем более распитию алкоголя студент предпочитал чтение, творчество и прогулки.

«Хм, как бы аккуратнее остановить игру? Пожалуй, правильнее всего будет доиграть партию и предложить выйти покурить. Так и сделаю», – решил Алексей, к радости которого колода стремительно заканчивалась. В руках игроков осталось по одной карте. Айдар, улыбнувшись, положил на стол червового вальта. Студент, подмигнув в ответ, положил сверху пиковую десятку, которая была козырной, и выиграл игру. Однако по итогам всех игр верх одержал электрик.

Взяв со стола битые карты, студент собрал их в колоду. Отодвинув её в сторону, поднял голову на Айдара и произнёс:

– Пошли покурим, а то дышать нечем уже.

– Пошли, – оживился Айдар, вставая со стула.

Электрик, попыхивая сигаретой, выключил свет и, закрыв вагончик, ушёл по своим делам. Успев докурить сигарету до половины, студент увидел то, что поневоле заставило его рефлекторно отбросить её в сторону и с интересом ожидать дальнейшего развития событий.

* * *

Мощный внедорожник тёмно-синего цвета с московскими номерами уверенно въезжал в город, чётко петляя по полосам Горьковского шоссе. По правилам дорожного движения это называлось «игра в шашки», или опасное вождение, но Владимира Михайловича Никуличева, сидевшего в водительском кресле, это нисколько не волновало. Больше всего на этом свете он ценил своё время, а если дело касалось работы, то наибольшим раздражением для него являлись вынужденные переезды из точки А в точку Б. Владелец автомобиля терпеть не мог стоять в пробках, порой жалея о том, что его статус не предполагает перемещение на вертолёте.

Выезжая за город на трассу, Никуличев разгонялся настолько, насколько позволяли погодные условия и дорожное покрытие. А двигатель объёмом в три с половиной литра как нельзя, кстати, способствовал повышению скорости. Отличные немецкие шины, приобретённые у старого знакомого, работавшего в сфере государственной безопасности, уверенно держали сцепление с зимним асфальтом. Такие было невозможно купить в обычном магазине, их поставляли только по специальному заказу для силовых и охранных структур.

Синоптики не обманули, пообещав отсутствие осадков и ветра. В одиннадцать часов вечера, группа, выехав из двора дома элитного жилого комплекса в столичном районе Крылатское, направилась в сторону Московской кольцевой автомобильной дороги. Владимир Михайлович был сам не рад, что согласился доставить ребят до Татарстана, но что поделаешь, если к этому шагу подстегнули форс-мажорные обстоятельства. Незадолго до дня выезда у одного из них внезапно сломалось средство передвижения. Раскошелиться на самолёт ни один из них не хотел, а дешёвые билеты на поезд предсказуемо были раскуплены. Сайт бронирования оставил на выбор лишь купе и СВ, поездка на которых влетала в копеечку.