– Никогда. – Мондрайн снова стал нервно вертеть сверкавший в воротнике опал. – И буду очень счастлив, если никогда не увижу их вновь.

Скриноль засмеялась, издав высокий звук, долженствующий означать удовольствие.

– Смело, коммандор Мондрайн! За этот сеанс мы проникли гораздо глубже, чем я смеяла надеяться.

– Тайная мысль. Ты знаешь, что это?

– Никаких предположений. Если бы это было так легко, вам не нужны были бы услуги хорошей Фроппер. То, что мы обнаружили сегодня, было лишь цветочками; первый уровень защиты вашего собственного мозга против обнаруженных страхов. Картины, которые вы нарисовали, – лучшая аналогия тех страхов, а сами по себе страхи происходят непосредственно из заложенных в глубине более ранних потаённых переживаний. Нам предстоит долгий путь.

Мондрайн почувствовал, как от его тела отлепили электроды.

– Сеанс закончен?

– На сегодня.

– Что я тебе должен?

– За сегодняшнюю попытку? Ничего. – Скриноль на секунду замолчала, похожая на плавник рука задержалась на груди Мондрайна. – Если быть полностью откровенной, я уже получила свою плату за сегодня. Два электрода, из тех что я тебе установила, содержали маленькие катеторы. Пока ты возводил замки в своей памяти, я пила из них кровь. Не волнуйся – совсем немного, меньше четверти литра. У тебя ее еще много осталось, и твое тело восстановит потерю за очень короткое время.

– Очень вежливо с твоей стороны сообщить мне об этом. – Мондрайн глубоко дышал. Он наконец перестал дрожать, но все еще был весь покрыт испариной. – Зачем тебе нужна моя кровь? Для анализа?

– Нет, коммандор. По лучшей, самой простой и самой сладкой из причин – чтобы ее пить. Процессы метаболизма в моем организме не приспособлены получать и усваивать все необходимое, переваривая большую часть обычных форм продуктов питания.

Мондрайн в это время вставал с бархотного сиденья.

– Полагаю, я должен быть благодарен тебе за то, что твои потребности так скромны. Это будет твоей обычной нормой в оплату услуг, или ставки растут в процессе лечения?

– Вы сильный человек, коммандор Мондрайн. Мало кто может шутить после окончания сеанса. – В голосе Скриноль послышалась легкая усмешка, когда они подходили к выходу. – Я не подниму цену. Видите ли, я хочу, чтобы вы были моим постоянным клиентом, и поэтому, если я иссушу вас до дна, моим надеждам придет конец.

Мондрайн почувствовал под ногами основание трапа, ведущего вверх, а еще то, что Скриноль больше не опекает его.

– Вы в достаточной безопасности. – Голос звучал откуда-то сверху, издалека. – В безопасности, во всяком случае, пока проходите лечение. Время остерегаться наступит в тот день, когда я скажу, что вы излечились. Потому что тогда вы не вернетесь больше сюда, и у меня не будет поддерживающего мой аппетит стимула. Но до тех пор можете не беспокоиться. Так что до следующей встречи, коммандор…

Мондрайн не очень четко понял, как он проделал обратный путь в верхние уровни. С одной стороны, Скриноль за один сеанс добилась больших результатов, чем другие за дюжину. Но с другой стороны, он не мог выбросить из своей головы эту огромную паутину. А больше сеансов означало больше видений, что могло разрушающе подействовать на его организм.

Вернувшись на входной уровень звена связи, он переместился к соответствующему пункту выхода и устало проследовал в апартаменты Тетти. В ее отсутствие жилые помещения отдавали холодом и угнетали человека. Он прошел во внутреннюю комнату, поднял воротник и вынул горящий опал. Установив средство связи в положение готовности к работе, он переоделся и затребовал медленно вращающуюся над землей систему связи. Через несколько минут его соединили с установленной на Палласе аппаратурой пограничной службы безопасности.