Торговля – дело прибыльное, а значит, высококонкурентное. Торговцы, как и ремесленники, предпринимали попытки зафиксировать статус-кво и ограничить конкуренцию, но это у них получалось редко. Большие прибыли были следствием больших рисков. Купец должен был постоянно следить за ценами на отдалённых рынках, придумывать, как собирать и передавать информацию из одного поселения в другое, как торговать в кредит и в то же время не разориться. Помимо чисто торговых рисков, он должен был озаботиться безопасностью в пути для себя и своих товаров: большинство разбойников и бандитов промышляли именно вблизи торговых маршрутов. Можно добавить к этому списку ещё всевозможные происки конкурентов, и получится сложнейшая профессия. Пользуясь современным языком, торговец должен был «уметь вертеться».

Сам характер торговли вынуждал торговца постоянно повышать уровень умственного развития – придумывать всё новые и новые приёмы работы с покупателями, продавцами, государствами, а главное – быть на шаг впереди конкурентов. Многочисленные риски подстёгивали стремление к определённости. Именно торговцы сделали очень много изобретений, которые относятся не только к чисто торговой деятельности (ценные бумаги, деньги, кредит, страхование), но и к перевозкам (судоходство), логистике (торговые пути, перевалочные пункты, фактории). Более того, благодаря торговле осуществлялся обмен знаниями между отдалёнными уголками человеческой цивилизации. Например, Великий шёлковый путь связывал две громадные империи древнего мира – Римскую и Китайскую, благодаря ему западный мир узнал о компасе, порохе, бумаге и книгопечатании. Торговцы были не просто самыми образованными и умственно развитыми людьми традиционной экономики, города в которых они жили, были центрами умственного и культурного развития человеческой цивилизации (Флоренция, Венеция, Генуя и др.).

Ещё одним сословием традиционного общества являлось духовенство. Его представители отказались от «мирского» и посвятили свою жизнь служению Богу. Стоит отметить, что роль священника в жизни общества постепенно менялась. Изначально, это были шаманы, наделёнными «сверхъестественной силой» и «умеющие общаться с духами» – на деле же просто люди, знающие полезные свойства растений и умеющие лечить простейшие заболевания. В последствие, священники осознанно стали заниматься наукой, а точнее теологией с небольшой примесью естественных наук. Университеты создавались священниками, девизом Оксфордского университета и по сей день является «Dominus illuminatio mea» («Господь просвещает меня»). Всё обучение велось на латыни, наука во многом развивалась в монастырях. Священники имели два важных преимущества – много свободного времени и имущественную состоятельность. Кончено, день монаха или священника был наполнен молитвами и отправлением церковных служб, однако оставалось достаточно времени для изучения священных текстов (это было обязанностью) и размышлений над мироустройством. Монастыри и церкви при всей декларируемой скромности, были богаче даже многих королей. Эти ресурсы церковь тратила помимо всего прочего на создание и покупку книг, благотворительность и содержание приходских школ. Священнослужители и монахи могли не беспокоиться, что умрут с голоду, и могли всецело посвятить себя делам духовным.

Таким образом, традиционная экономика значительно отличалась от присваивающей или первобытной. Разделение труда было существенным, что означало наличие многообразия профессий и умственной специализации. Однако, самый многочисленный класс общества – земледельцы в своём умственном развитии ушёл не так далеко от дикарей.