– Извините, бес попутал.

И убрал руку с плеча девушки, та повернула лицо в его сторону.

– Бес? Это что, ваш друг? Хорош друг. Ну да ладно, проехали. После извинений понимаю, рядом офицер. Меня звать Светлана, а вас?

Он обрадовался – прощён.

– Сергей, Сергей Славский. Лейтенант. Приехал летом.

Девушка перебила:

– Дальше не продолжайте, я и так всё знаю. Не женат, детей нет, живёте на частной квартире с двумя товарищами и так далее.

Сергей удивился:

– И откуда такие знания?

Девушка рассмеялась:

– Откуда? Город мал, новые лица пока не примелькались. И потом, кто же, имея жену, пойдёт на танцы, да ещё с друзьями.

Славский ухмыльнулся:

– Логично. Что, Светлана, пойдём гулять?

Бродили по парку до полуночи. Болтали, смеялись, много шутили, но к губкам Светы Серж больше не лез, хотя ой как хотелось. В первом часу Света поспешила домой, Серж, как порядочный кавалер, проводил девушку. Оказалось, живёт Светлана через дом от дома их хозяйки. Чопорно и строго простились. Сергей записал номер телефона Светы и попросил разрешения позвонить. Та в просьбе не отказала, а расставаясь, неожиданно чмокнула лейтенанта в щёку, помахала ручкой и убежала.

Вот тебе и раз…

Домой Славский летел на крыльях. В прихожей крылья сложил и быстро в кровать. Сон свалил мгновенно, и был этот сон отнюдь не эротическим, во сне его били. Бил Папанов. Бил «аккуратно, но сильно».

К чему бы это?

Встречались молодые люди ещё несколько раз. Бродили по парку, в киношку заскакивали, Серж всё поглядывал на Свету – может, в жёны взять? Да нет, молода, к тому же учится на первом курсе пединститута, а закончит институт – забодает проверкой школьных тетрадей. И уж больно строга, только глянет он на шейку, завитушку волос на голове, тут же включает серьёзную мину на лице, дескать, только попробуй…

Нет, что-то не то…

В октябре Сергею исполнялось двадцать два. Не юбилей, но всё же цифра красивая – две двойки, и он решил отметить день рождения, и отметить именно со Светланой, может, и открыться, мол, мне с тобой хорошо, туда-сюда, пятое-десятое и прочее. Объявил подружке заранее: есть событие, надо праздновать.

Всё это здорово, но Сержик ещё не знал, какой сюрприз готовят ко дню рождения любящие его люди.

Мама!

Милая, добрая мама минимум два раза в неделю звонила отпрыску: не голоден ли, не ругают ли командиры и прочее. На все вопросы сын бодро отвечал: «Нормалёк, маман!», в переводе на русский язык-«всё хорошо, мамочка». Именно мамочка подготовила сыну самый серьёзный подарок. В подарок была невеста! Ольга Рюмина. Да, да, та самая Ольга, одноклассница, в ранней молодости влюблённая в Славского. Все месяцы офицерской службы сына мама увещевала девушку:

– Олечка, знаю Серёженьку, он тебя любит, напиши ему.

Она писала, ответа не было.

Мамаша вновь:

– Занят, милочка, служба-дело серьёзное, а ты ещё пиши.

Ну и конечно, в телефонных переговорах с сыном мама слала бесконечное число приветов от Олечки. А тут день рождения, и маму осенило, не послать ли к сыночку Оленьку.

И вот она беседует с Рюминой:

– Поезжай, он будет рад. Поезжай, а я Бога буду просить, чтобы повенчал вас. Ты ведь любишь его?

Оленька, конечно, не возражала. Но вот любит-не любит, это был вопрос. Красавчик Сержик уже давно был ей по душе. Но любит ли он её?

А вдруг!

Адресом мама обеспечила, вручила Оленьке сумку с продуктами, сунула незаметно конвертик с деньгами в карман, так сказать, побалуйте себя, ребятишки, и проводила Рюмину к вокзалу. Ехать недалеко, всего-то шесть часов пути.

Сергею о подарке мама не говорила – пусть будет небольшой сюрприз.

В эти же дни в российском Подмосковье, в городе Серпухове, к поездке на день рождения друга готовилась ещё одна пассия Сержика, будущая балерина Наталья Крымова. С балетом не сложилось, не взяли в Большой, раскритиковали и в других коллективах, мол, полновата, шарма нет и прочее. И Наташа решила идти замуж. А тут и случай подвернулся. Её кавалер, Серёжа Славский, отписал из Белоруссии: так, мол, и так, служу, скоро в рост пойду и, возможно, буду генералом. Кто его надоумил адресом поделиться, бог знает, но так уж случилось. О дне рождения Сергея Наталья знала, год назад вместе праздновали. И наудачу Крымова поехала к другу.