– На тебя одна надежда, оленёнок с рожками, – ответил Нил Ильич маралу и повёл своих спутников по узкой улочке к рынку.

Старый рынок раскинулся от жилых кварталов до густого южного леса, что возвышался как стена, подпирая небо, вдоль берега узкой реки, точнее ручья, который впадал в настоящую широкую полноводную реку под названием Заячья капуста.

Нил не собирался уходить из этого района. Здесь нужно было искать приют на время, потом на реку выбираться и идти вдоль неё по лесу, на дорогу нельзя соваться, знал Нил Ильич, что преследователи рядом. Сумрак сейчас всех на уши поставит, Одержимыми слугами обзаведётся среди местного населения. Кого поработит, кого подкупит.

Крутой берег выложен серыми и красными камнями, для торговцев предусмотрены ряды со столами и пологами от солнца или дождя. Это был город в городе. Маленькие магазинчики, здания складов. Лабиринты тропинок и ряды-ряды с товарами. Лодок неисчислимое количество у берега. Народа оборотного – тьма.

– Берегите карманы, – предупредил волк. – Это царство воров и обманщиков.

Они вошли вглубь кишащую оборотнями всех мастей.

– Оп, – Ириней поймал за руку маленького смуглого мальчишку. Тот быстро вывернулся и убежал. – Офигеть, то есть тут воруют нагло!

– Я только что это сказал! – разозлился Нил, Ириней свои сумки с плеч снял и в охапку их. Люлька, сверкая жёлтыми глазами уцепилась за его юбку.

У гладкой стены высокого здания стояла лавка с тухлой рыбой. Старая женщина выдавала её за свежую и, самое интересное, что были покупатели. Её муж, бородатый седой старик, сидел неподалеку на ветхом коврике и разговаривал с двумя девицами, которые развалились в разнузданных позах напротив него.

– Уважаемые! – крикнул Нил. – Где добрым хищникам недорого переночевать можно?

Девицы от старика оторвались и, улыбаясь, направились к Нилу.

– Мы помогаем отдохнуть, – сказала одна с ярко накрашенным ртом.

– Такому мужчине две по цене одной, – приласкалась к нему вторая. Её руку в своём кармане Нил выловил и надавил так, что девка пискнула от боли.

– Отойдите от него, – прохрипел старик. – Это Лихо!

Вряд ли оборотницы знали, кто такой Лихо, но раз старый предупредил, то решили не связываться.

– Добрый день, – улыбнулся волк.

– И тебе добрый, – кивнул старик. – Иди к самому краю рынка, у леса стоит общежитие, нижний этаж сдаётся посуточно. Только не говори, что ты Лихо, не пустят. Слава у тебя среди табуна не очень.

– А ты ведь котолак, – прищурился Нил.

– Да, пард. Сражался с тобой на войне с Хладнокровными, – усмехнулся старый оборотень.

– Здоровья, – пожелал Нил и, прихватив Люльку за руку, направился к лесу. – Вот видите, все меня знают и почитают.

– И убить хотят, – буркнул за спиной Ириней.

– Не без этого, – согласился Нил и подошёл к торговцу фруктами. – Мешок яблок.

Мужчина из горы алых плодов выбрал самые лучшие, заметив девочку, подарил ей банан. Нил достал свой кошелёк и расплатился серебряными монетами.

– Ты же сказал, что у тебя нет денег! – возмутился Ириней.

– Это ты сказал, что у тебя нет денег, – шельмовски прищурился Нил.

– Ты обманул меня! – возмутился парень, с детской обидой глядя на Лихо. – Зачем ты забрал мой браслет?!

– Затем, что ты в своих цацках, – при этих словах Нил подкинул ожерелье на его смуглой шее, брякнули бусы. – Как цыган-гермафродит! Что за пидорская манера наряжаться в бабье барахло?! Отдай серьги девочке.

Люлька восхищённо уставилась на злящихся мужчин и сложила ладошки вместе.

– Серьги не дам, – ослаб Ириней. – Ты не можешь обвить меня в том, что я жил среди оленей. Это их культура, и она мне нравится!