– Вот это уже любопытно, – пробормотала Яна. – Наш убийца тут был?

Вместо ответа я кивнул на валявшуюся на земле дверь. Судя по петлям, сорвана она была совсем недавно, следы на косяке ещё свежие.

– Я пойду первым, – заявил я, шагая вперёд. Вход в хижину почти не пострадал от времени и стихии, так что в комнату удалось попасть без проблем. Внутри, к моему удивлению, всё оказалось не настолько ветхим, каким выглядело снаружи. Разве что поломанная мебель, да…

Луч фонаря выхватил кровавые следы на полу и перевёрнутой лавке. Стол расколот надвое, словно по нему щедро вдарили колуном. Полки валяются у стены, сметенные внешней силой. Но не это привлекло моё внимание.

Пройдя чуть дальше, я наклонился и коснулся пальцами углей в круглом очаге, расположенном почти в центре комнаты.

– Теплые, – повернувшись к друзьям, констатировал я. – Он точно здесь останавливался. И с кем-то дрался.

– Вся мебель поломана, – кивнула Иоко. – Кровь, опять же. Неужели Катя попыталась дать отпор похитителю?

– Понятия не имею, – честно заявил я, поднимаясь. – Но, полагаю, нам стоит продолжать идти в том же направлении. Может, удастся найти ещё следы.

– Давайте посидим, хотя бы минут пять, – взмолилась Яна. – Ноги болят уже, спасу нет.

– Хорошо, – не стал спорить я. Мы расположились на второй скамье, стоявшей в углу у стены. Иоко достала из сумки бутерброды.

– Сделала, пока Яна обрабатывала раны Наташи, – пояснила девушка на мой невысказанный вопрос. Разобрав еду, мы принялись жевать, задумавшись каждый о своём.

– Только подумайте, каково сейчас этой девушке, – заговорила вдруг Яна. – Обычному человеку, без способностей, не привыкшему к таким странным и страшным событиям. Я не могу представить подобное.

– Пожелай этот неизвестный убить Катю, он бы сделал это здесь, – заметил я. – Но они отправились дальше, и нам следует поспешить, иначе может быть поздно.

Мы молча доели, запили водой и, собравшись, быстрым шагом направились на северо-восток. Лес за хижиной пошёл более просторный, хотя местами деревья стояли друг к другу всё так же близко, оставляя мало пространства для движения. И ветки у всех были целыми, что завело меня в тупик. Неужели монстр ушёл в другую сторону?

– Смотрите! – воскликнул Макс, его фонарь выхватил из темноты какую-то окровавленную тряпку, висевшую на ветке.

– Это футболка, – сказала Иоко, подойдя ближе и взяв находку. – Кровь уже высохла. Да и немного её, похоже, убийца лишь поцарапал Катю.

– Хорошо, если так, – с сомнением произнёс я.

Мы взяли находку с собой, продолжили путь. Вскоре под ногами появилась тропинка, едва заметная, но всё же явно свидетельствующая, что в этом месте ходят люди. Может, мы приближаемся к ещё одной деревне? Или к той самой, где побывали Наташа и Катя?

Тропа постепенно стала подниматься выше, и мы увидели впереди холм, на котором виднелось большое, нет, скорее, громадное дерево. Толстый ствол в обхвате был, вероятно, как если бы десять человек встали в круг.

– У меня от этого места мурашки по коже, – призналась мне Иоко. Дерево и правда выглядело жутко: толстые ветви, почти лишённые коры, изгибались порой так необычно, что невольно наводили на мысли о чудищах. В таких местах в фильмах и книгах, зачастую, устраивают кровавые ритуалы и жертвоприношения. Что наш монстр забыл здесь?

Поднявшись на холм первым, я почти сразу увидел причину.

– Твою мать…

– Что там? – спросил сзади Макс, поравнялся со мной, замер.

– О, нет! – воскликнула Яна. Иоко лишь молча схватила мою ладонь.

Тело молодой девчонки, полуобнаженное, окровавленное, покачивалось на верёвке метрах в пяти над землёй. Другой конец верёвки был надежно закреплен на старой толстой ветви.