Погода была на редкость хорошая, так что мы не спешили уходить из леса, наслаждаясь приятным времяпрепровождением. Но желудки очень быстро напомнили о себе, и наш небольшой отряд стал собираться.

– Интересно, еды нам подкинули? – полюбопытствовал вслух Макс, шагая рядом со мной. Девчонки шли сзади, о чём-то шушукаясь.

– Должны, – неуверенно отозвался я. – Дело к обеду уже давно, пора бы перекусить. Наставник наверняка понимает это лучше других.

– Ну, он ведь тоже человек, мог и замотаться, забыть о доставке продуктов, – пробормотал друг.

– Не будем думать о плохом, – фыркнул я.

К счастью, наши опасения не подтвердились, и, добравшись до домика, мы наткнулись на забитый под завязку холодильник. Девчонки сходу засучили рукава и выгнали нас с кухни, намереваясь приготовить нечто вкусное.

Взяв по бутылке лимонада, мы с Максом устроились на скамейке возле крыльца. Очень удачно, что она прикрывалась частью козырька крыши, и потому солнце нам не мешало.

– Неплохое местечко, – довольно сощурился Макс. – Похоже на лагерь.

– Согласен, – поддакнул я. – Но, думаю, мы надолго тут не задержимся. От силы на неделю.

– Пятьдесят человек, – задумчиво протянул друг. – Скорее всего да, ты прав. Потом наверняка перерыв в пару дней, и сам турнир. Вот где нам придётся несладко. Помню по прошлому году, какие были соперники из других школ. В нашей тоже не слабаки, но некоторые из тех ребят… раздавали люлей, в общем, что только зубы летели. Мы не дошли до финала, даже наша Симфония не затащила.

– Кстати, их я что-то нигде не наблюдал. Покажи хоть потом, как выглядят.

– Обычно непобедимая четвёрка выступает сразу во втором этапе школьных отборочных, – пояснил Макс. – Они заведомо сильнее большинства конкурентов, поэтому им дали такую привилегию.

– А нас обделили, пусть мы и прямые ученики директора, – хмыкнул я. Макс открыл бутылку и сделал глоток.

– Ну, мне кажется, это справедливо. Те ребята уже не раз себя показывали, а мы ничем таким не прославились. Разве что твоя дуэль с Громовым, но это частное событие, и вряд ли может повлиять на ход турнира. Так что нам остаётся только заставить всех признать нашу силу. Если получится.

Я откинулся на спинку скамьи и вздохнул.

– Ну, наибольшую угрозу для нас с тобой представляют разве что пресловутые члены Симфонии, да ребята из одиннадцатого класса. И те, и другие обладают крепкой базой и богатым опытом. Я, конечно, тоже дрался со многими крутыми сверхами, но некоторые из местных сильно отличаются от них.

– Справимся, – усмехнулся Макс, отставив бутылку в сторону. – Не зря же мы сюда явились.

– Это точно, – произнёс подошедший сбоку Сергей Витальевич. Я почувствовал его приближение, но не стал реагировать. Наверняка ведь специально ходит так, что ощутить присутствие смогут лишь единицы, даром, что сам он человек. Вообще, с каждым разом всё больше замечаю уровень подготовки Носова. Он реально хорош, и это даже не преувеличение. Полагаю, с хорошим оружием и снарягой сможет потягаться с сверхами вплоть до седьмого ранга. Те, кто выше, увы, раскатают в тонкий блин нашего классного руководителя. Но даже так он вызывает уважение.

– Как ощущения от начала отборочных? – с усмешкой поинтересовался учитель.

– Вполне хорошие, – ответил я.

– Вы неплохо справились с первыми противниками, – похвалил Сергей Витальевич. – Но Мистик, я думал, ты завалишь своего гораздо быстрее. Помнится, с Громовым ты себя лучше проявлял.

– Вас же там не было, – удивился я. Учитель хмыкнул.

– Зато я видел поединок в записи. Так в чём дело? Почему такой вялый старт?

Я переглянулся с Максом и, вздохнув, принялся по новой рассказывать о своей сегодняшней ошибке.