– Победитель – Мстислав Огнёв! – объявил судья, но мне уже было плевать. Мышцы потряхивало ещё сильнее, чем прежде, а каналы стонали от боли и нехватки энергии.

– Что с тобой? – встревоженно спросил Макс. – Как-то слишком уж легко тебя этот парень отделал.

– Да так, сам виноват, – едва разлепив губы, пробормотал я. Сознание уплывало, сильно хотелось спать. И воды. – Слушай, попить принеси, пожалуйста.

– Сейчас, – друг вскочил, побежал за водой. Я прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и войти в состояние медитации, но выходило скверно. Похоже, лучшим выходом будет и впрямь подремать. Благо, поединки для меня на сегодня завершились.

– В чём дело? – ко мне подбежала Иоко. Прохладные ладони девушки легли на лоб, облегчая боль.

– Заигрался с новым методом тренировок, – пояснил я. Тиба вздохнула.

– Дурак ты, а ещё глава клана. Вот кто, скажи-ка мне, пробует новое перед боем? Лучше бы нормальную разминку сделал, экспериментатор несчастный!

– Ты права, – спокойно отозвался я. – Но всё ведь обошлось? Хотя было опасно, это да.

– Да ты после боя с Ирисом был в лучшем состоянии, чем сейчас! – возмущённо зашептала Иоко. – Давай, приходи в себя быстрее, не позорься. Где Максим?

– Тут я, – друг подошёл, сунул мне в руки бутылку с водой. – Держи.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я. По-прежнему с закрытыми глазами открутил крышку, жадно приложился, чувствуя, как вместе с влагой в организм возвращаются силы. – Дайте мне минут пятнадцать, и я буду выглядеть лучше.

– И без всяких фокусов, – холодно процедила Тиба, после чего направилась прочь. Да уж, знатно Иоко разозлилась.

– Никогда не видел её такой бешеной, – прошептал Макс, словно услышал мои мысли.

– Я тоже, – фыркнул я, допивая воду и кладя бутылку рядом. Впрочем, могу понять причину. Слишком много переживаний выпадает на долю девушки, когда ей приходится быть с таким неугомонным парнем, как я. Если навскидку, только за последние две недели я влипал в неприятности, по меньшей мере, три раза! Полагаю, будь на месте Иоко любая другая девушка, она бы уже послала меня куда подальше, и ушла. А Тиба золотце, всё переживает вместе со мной, поддерживает и порой ведёт себя куда жёстче, чем я.

Слегка улыбнувшись, качнул головой.

– Помедитирую немного. Если что срочное будет, толкнёшь.

– Без проблем, – откликнулся Макс, присаживаясь рядом. Его поддержка тоже помогала собраться и не раскисать. Пусть мы не слишком много разговариваем друг с другом, но, что более важно, понимаем намерения с полуслова, и это изрядно облегчает жизнь.

Повезло мне с друзьями, что ещё сказать.

Под воздействием циркулирующей в организме энергии, боль и усталость отступили, даруя новый прилив сил и заживляя ранения. Рёбра, правда, так быстро не срастутся, но к завтрашнему утру будут как новенькие. Всяко быстрее, чем раньше.

Но если в одиннадцатых классах большинство ребят такого же уровня, или даже сильнее, чем Георгий, то мне придётся попотеть, чтобы выйти в финал и победить в отборочных. С другой стороны, кто говорил, что лестница в небо окажется лёгкой прогулкой? Куро дал мне тяжелейшую задачку, и я обязан выложиться на сто процентов, и выше, чтобы показать отцу, что со мной следует считаться.

Или никогда не превзойду его.

Кажется, в какой-то момент я всё же задремал, потому что очнулся от голоса судьи, объявившего выход Макса. Друг уже стоял у ринга, и теперь одним ловким движением забрался наверх, замер, спокойно ожидая начала поединка.

Неловко вышло. Наверняка он сидел тут рядом, нервничая перед боем, а я так бессовестно уснул и даже не выдал напутственную речь, чтобы хоть немного снизить уровень стресса. Дебют, как ни крути.