– Давно вы тут стоите? – полюбопытствовал я, поздоровавшись с Максом.

– Минут пятнадцать. Как-то многовато народу, если честно, – друг прикусил губу. – В том году было меньше, по-моему. А здесь человек сорок.

– Больше, – усмехнулась Яна, кивая на ещё прибывших ребят из восьмого класса.

– Так куда нас собирают? – спросил я у обоих.

– Кажется, наставник зарезервировал небольшой стадион в черте города, как раз для такого случая. Там мы наверняка сможем развернуться на полную катушку, – ответил Макс.

– Как правило, стадионы для турниров сверхов устроены таким образом, чтобы не пропускать наружу нашу энергию, и там всё из специального материала, который даже нам трудно будет разрушить.

– Удобно, – оценил я, разглядывая окружающих. Здесь и впрямь присутствовали школьники из разных классов, начиная, кажется, от восьмого и заканчивая одиннадцатым. Взглянув на одиннадцатиклассников, я отметил ранги не ниже седьмого. Похоже, выпускники школы весьма хороши, и, если вдруг удастся с ними сразиться, будет неплохо. По крайней мере, смогу испытать чувство опасности, когда жизнь словно на волоске висит, и приходится проявлять чудеса изворотливости, чтобы выжить.

– Эх, хоть бы не с одиннадцатым классом драться, – пробормотал Макс, словно услышав мои мысли. Я хмыкнул.

– А что, боишься?

– Да они меня вмиг разделают под орех, – пробурчал друг. – Это ведь даже не смешно. Избиение младенца, и только.

– Ну, со мной-то ты выстоял несколько минут, значит, сможешь и здесь, – возразил я. Макс поморщился.

– Сомневаюсь. В отборочных задача не выстоять, а победить, причём, как можно эффективнее и быстрее. За скорость и техничность дают баллы, которые, в случае, если оба противника на ногах к концу поединка, играют решающую роль в определении победителя.

– Ну, это почти как в спорте, – кивнул я. – Ничего, помни слова наставника, и верь в себя. Если что, я рядом, подстрахую.

Макс благодарно хлопнул меня по плечу.

– Что, уже все собрались? – подошёл к нам Сергей Витальевич. – Как настроение, орлы?

– Ну, вроде бы, боевое, – неуверенно отозвался я, в то время, как остальные предпочли промолчать. Носов понятливо рассмеялся.

– Не напрягайтесь раньше времени, нам ещё в автобусе трястись полчаса. Успеете перебояться.

– Вы едете с нами? – удивилась Иоко. Классный руководитель качнул головой.

– Конечно! Семеро моих учеников участвуют в соревнованиях, естественно, я должен присутствовать и хоть как-то поддержать вас.

– Семеро? – не понял я.

– Вон, ещё трое ваших одноклассников идут, – Сергей Витальевич указал мне за спину. Я обернулся, увидел знакомые лица. С этими ребятами мы редко пересекались, а общались и того меньше. Но, кажется, они адекватные, и по рангам неплохи: все трое достигли пятого.

Поздоровавшись с учителем и с нами, ребята встали чуть в сторонке, обсуждая что-то своё. Я пожал плечами, переглянувшись с Иоко. Не хотят вливаться в нашу компанию – их право. Мы не настаиваем.

– По-моему, все пришли, – произнёс Носов, осматриваясь. – Да, пятьдесят человек.

– Многовато, – присвистнул Макс. – Год назад было тридцать три, вроде.

– Ага, – подтвердил учитель. – Но теперь многие улучшили навыки, а также появились новенькие, которые хотят проявить себя и добиться хороших результатов. Потому такое количество участников.

– Вот оно что, – протянул я. – А как вообще проходят эти отборочные?

– В несколько этапов, – с готовностью сообщил Сергей Витальевич. – К тому же, не беспокойтесь, что вам придётся сражаться с участниками рангами выше. Это произойдёт, только если вы победите всех, кто на одном уровне с вами. Вообще, все сверхи распределяются по рангам, пятый с пятым, шестой с шестым и так далее.