Обращение "Перед судьбоносным шагом", одна из немногих молитв Предвечной, вполне подойдёт, если вложить в него мою колдовскую силу и всю мою волю, без остатка. Не так ли? Чувствуя правильность происходящего, глядя, как донни, кажущаяся такой хрупкой и прекрасной, целенаправленно идёт к прекрасному принцу, я посмотрела на неё так, будто никого другого нет в зале, и проговорила мысленно, обращаясь к самым глубинам тёмной магии: 

"Да будет Тьма чёрными крыльями за твоей спиной, возносящими разум твой к звёздам. Да будет Она плащом твоим, скрывающим от непогоды и палящего света. Да спрячет Она тайны твои под своим покровом, даруя свободу от тяжести чужих взглядов и воль - свободу властвовать и творить, жить и умирать; свободу делать выбор. Да будет Она колыбелью жизни твоей и тех жизней, что ты сочтёшь достойными своей любви. Да будет Она той водой омута, в которой растворится всё низменное и мелкое, чужое и лживое, злобное и яростное. Да будет Тьма тебе Дверью, чтобы разум твой стал ключом, и Вопросом, на который ты дашь ответ. Иди с гордо поднятой головой, и, если Воля твоя крепка, Она пойдёт за тобой."

*

Когда в моём сознании эхом стихло последнее слово, что-то изменилось. То есть... тот же зал, те же пары - всё то же. 

Но немножечко другое. 

Во-первых, меня посетило странное ощущение свершившегося выбора. Как будто раньше всё ещё балансировало на грани и впереди виднелось множество развилок, а теперь дорога одна - бери и иди.  

И кажется, за донни на миг потянулась чёрная тень, невозможная в сиянии стольких светильников. Всё вокруг буквально утопало в свете, но она была: величественная, горделивая, увенчанная высокой короной, она скользила за донни Беальто, и мне всё казалось, что я слышу её грозную поступь. Впрочем, через пару мгновений всё стихло: тот же зал, те же девы на охоте, я, стоящая чуть в стороне... и знакомый взгляд, который просто невозможно не ощущать всем своим существом. 

Я проигнорировала. Отвернулась чрезвычайно демонстративно, даже не смотрела в сторону светлого... почти. Ну, может...

Ладно, хватит врать хотя бы себе: это недостойно истинной колдуньи, претендующей на мастерство. Да! Да, я наблюдала, разумеется! И за тем, как приближается к нему та самая подходящая невеста, и за тем, как он бросает в мою сторону быстрый взгляд, и за тем, как каменеет его лицо. Между тем, все девицы пригласили женихов, и танец начался. Я осталась торчать вешалкой у стены, за что удостоилась нескольких презрительно-снисходительных взглядов со стороны "соперниц".  У, девочки, это без меня! Вы боитесь оказаться на моём месте, а вот я - на вашем. Такое оно, несовпадение парадигм. 

Но глупо и отрицать, что к "моему" светлому взгляд то и дело возвращался. Я видела, что разговор его с невестой не особенно клеится, и очень насторожилась из-за того, как меня обрадовал этот факт. 

Я отвернулась и приказала себе не смотреть. 

Танец кончился.

Девушки снова вернулись на исходные позиции, зазвучал бой часов, сигнализирующий, что пора приглашать второго партнёра.

Я осталась стоять, игнорируя теперь уже два направленных на меня взгляда - принц будто бы всерьёз верил, что я после нашего милого разговора и впрямь его приглашу, прельстившись открывающимися дивными перспективами.  Да сейчас! Бегу, теряя туфельки и достоинство! Нет, не удержусь... Перехватив взгляд прекрасного принца и нарисовав на лице лёгкую усмешку, я чуть вопросительно приподняла брови. Мне ответили взглядом таким многообещающим, что я просто тихо порадовалась, что не являюсь подданной Светлой Империи.  А ещё поймала себя на мысли, что поиграть с принцем было бы интересно, будь он одним из нас. Противостояние характеров, нотка принуждения (и мы ещё посмотрели бы, кто в итоге кого бы переупрямил), зажигательные этюды в постельных тонах... Но выходить ради этого замуж? Вот уж нет: любой инкуб-полукровка удовлетворит подобные желания, не загоняя в домашнее рабство и не перенося наклонности тирана на жизнь вне постели. Связываться же ради такой ерунды с монаршей особой условно союзной страны - вот уж где была бы придурь. Кем вообще надо быть, чтобы до такого додуматься? Сомнительный соблазн. В отличие от...