Но хуже всего обстояли дела с инкубатором. Из тысяч эмбрионов обеих полов выжили лишь несколько сотен. И все девочки.

Отчаяние и осознание бессмысленности собственного существования подкосили оставшихся в живых. И в тот момент, когда они были готовы свести счёты с жизнью, кто-то предложил…

***

Грохот сотряс убежище, заставив актёра замолчать. Обернувшись, я всмотрелся в чёрную мглу коридора. Сквозь занавес пыли к нам стремительно приближалась чья-то громадная фигура.

– У-ии, да-аон!

Что-то с размаху ударило меня в грудь, заставив отлететь к стене. Актёр даже не успел пошевелиться, когда огромный топор одним махом отделил безволосую голову от шеи.

– У-ии!

Взмах и голова инженера тоже покатилась под стол.

Взглянув на нападавшего, вновь занесшего над головой оружие, я внезапно всё понял. И мысленно улыбнулся.

В памяти сами-собой возникли вереницы девочек, которых мы растили одна за другой в безумной надежде возродить цивилизацию. Опыты, направленные на развитие сопротивляемости организма, импланты… Но в конечном итоге наши подопечные взрослели, старели и умирали, вынуждая вновь запускать инкубатор.

Ждать и надеяться. Таким стал девиз тех, кто ещё до катастрофы перенёс сознание в машины. Ждать и надеяться, что рано или поздно к нам придут и освободят из заточения…

Подумать только, а ведь все вспомогательные роботы ушли на запчасти во время первой сотни лет…

Вспомнилось, как инженер постоянно извинялся, заимствуя детали из наших тел для починки поломок, возникающих то здесь, то там. И как долго мы в итоге препирались над формой, когда пришла пора объединиться в одно целое….

Всегда вместе… Даже дневник ведём по очереди!

И что удивительного в том, что незваный гость считает меня драконом? Мы ведь и вправду выглядим как приземистое, шестилапое чудовище с пятью головами, чья чешуя отливает металлическим блеском…

Вжик…

Голова биолога упала на ковер.

Вжик…

Ещё одна голова беззвучно отлетела в сторону.

Что ж… Не самый плохой конец для сказки…

***

– Не смей!

Вскочив на ноги, Шило встала между громилой и мной.

– Пи-ицесса?

– Не смей убивать его! – твёрдо произнесла девушка, глядя гиганту в глаза. – Он мой друг!

– Пи-ицесса, о же да-оон! – протянул громила, нерешительно сжимая в руках тяжёлый двуручный топор. Только сейчас я заметил, что его тело покрывают жестяные полоски, похожие на самодельные доспехи.

– Пусть дракон! Но он мой друг!

На лице незадачливого рыцаря отразилась тяжёлая работа мысли.

– О…о же…

– Да-да… – ласково произнесла Шило, осторожно коснувшись груди громилы. – Прошу тебя…

Осторожно присев на корточки, девушка дотронулась до моего лица.

– Бедняга… тебя можно починить?

– Да… – подал голос инженер, чья голова по-прежнему лежала под столом.

Я не без удовольствия заметил, как вздрогнул громила.

– Зачем ты пришёл? – спросил я, не отводя глаз от девушки, сидящей рядом со мной.

– О-одить пи-ицесу! За-ать с со-ой! Се-еать ко-оевой оей ста-аны!

– Ты хочешь пойти с ним? – задал я вопрос Шило, только сейчас заметив, что её щёки блестят от слёз.

– Я хочу выйти наружу, да! Но становиться его королевой… Не знаю… Нет… И вообще…

– Не бойся… Если он смог выжить снаружи, то ты тем более с этим справишься… – прошептал я, перебирая в уме импланты девчонки. – Если кто попытается обидеть – скажи, что придёт злой дракон и всех съест, так ведь, ребята?

– Да-ааа… – раздалось со всех сторон.

– Иди… – повторил я, глядя на Шило. – Если хочешь. К тому же, твои знания гораздо больше пригодятся снаружи, чем здесь. И потом… никогда не поздно вернуться, так ведь?

Поколебавшись, она наклонилась вперёд, и я услышал тихий шорох, с которым алые губы коснулись металлического лба.