Напоследок Саид подарил мне серебряное кольцо с затейливым чёрным орнаментом и сказал:

– Носи его постоянно, в случае чего оно будет опознавательным знаком для моих людей.

Воины Саида вывели моего спасителя Петруху, и после краткого прощания мы двинулись в обратный путь.

В свою часть я так и не вернулся, Петруха затребовал меня к себе ординарцем…

― Приветствую бессмертного императора Ку-У!

Или, может, по-простому: колдуна УЫЫ!

― Кто ты?

― Я тот, кто с тобой никогда не враждовал и не убивал с помощью ракеты. Можешь называть меня Радогастом.

― И что тебе от меня нужно?

― Только хочу тебе помочь.

― Мне не нужна ничья помощь!

― Один раз тебя уже убили, а если убьют ещё раз?

― Возьму другое тело.

― Но всегда ли это удобно сделать? Не лучше ли защититься от ракет.

― Я пробовал, но ракеты не поддаются моей магии.

― Ракеты не поддаются, но есть люди, ими управляющие. Что если я буду указывать тебе расположение таких людей, а уж ты делай с ними что хочешь.

― Это было бы для меня полезно…

― Ещё: не заставляй людей сразу уничтожать ракеты, так как тогда их просто заменят: и ракеты, и людей. Лучше внушить им отвращение к использованию ракет против людей как к безнравственному делу. Тогда всё будет в порядке, ракеты будут исправно летать на учениях, но не полетят при попытке применить их против тебя.

― В этом есть смысл.

― Заключаем договор. Вдвоём мы будем править на Земле!

― Согласен! Магия двух ― победит!!!

Из сказок Деда-Плюха, рассказанных своим внукам

Расскажу я вам, детки, сегодня ещё один случай, произошедший через год-полтора после того, как я спас Радека и погостил у Саида-весёлого.

Год этот прошёл для нас достаточно спокойно. Боевики в ущелье Деда так и не обосновались. Домик Деда зарос травами и потихоньку разваливался, а его бараны и козы одичали и бродили по окрестным лугам. Мы периодически заглядывали в ущелье, стреляли баранов и искали следы боевиков. Но всё было спокойно.

Радек развлекался как мог. Присоединился к армейской сборной по футболу, через день тренировался, а по вечерам учил различные маразийские языки.

Наконец, наверное, начальству надоело наблюдать наше безделье, и наши части начали передислоцировать на другие участки, где дела шли не так удачно. Но моё соединение было привязано к нефтепроводу, и до поры нас не трогали.

Уже приближался срок демобилизации Радека, когда крупный наш отряд был пойман боевиками в Змеином ущелье. Несколько армейских групп пытались пробиться к окружённым, но понесли большие потери и отступили. Удалось только сбросить им боеприпасы и сухие пайки, и всё это ценой потери вертолёта, который был сбит.

Тут вспомнили о нас. Мне пришлось готовить операцию по спасению. Надо сказать, что Змеиное ущелье потому так и называется, что извивается как змея. На каждом его изгибе есть укромные полянки, окружённые барьером из огромных каменных глыб. Каждая полянка ― настоящая крепость. А в глубине ущелья, там, где у змеи пузо, ― большая поляна с источником посреди. С трёх сторон эту поляну защищают отвесные скалы, а с четвертой стороны ― барьер из каменных глыб с несколькими узкими проходами. Именно на этой поляне и попался наш отряд ― человек тридцать-сорок. Боевики не могли их оттуда выкурить, но и выпускать не собирались. Порой обстреливали из гранатомёта, но без большого эффекта, так как укрытий на поляне было предостаточно.

Спасением этой группы занимались уже трое суток, но безрезультатно. Армейская тактика массированного удара ничего не дала в силу сложности рельефа. Вертолёты боевики сбивали, штурмовая авиация боялась соваться в узкое извилистое ущелье, дорог в ущелье не было, так что наземная техника ― отпадала. Вот в такой ситуации я должен был придумать что-то необычное. И я придумал.