Это была не случайность. Каренин в салоне больше не появлялся, но уже не сомневался о не совсем невинных отношениях жены с Вронским, да и княгиня Мягкая намекнула. Он отгонял мысли об измене, но, не признаваясь себе в этом, мстил им, как если бы измена была. Поэтому и требовал интима с женой именно сразу после их встреч, когда ей будет особенно неприятно и что он этим может ее унижать.

Он не мог понять точную причину ее страстности при соитии. То ли Анна удержалась от измены и старалась загладить вину, то ли хотела таким нехитрым способом измену скрыть. А может, и не было ничего, и это новый этап в ее физиологии?

«X

С этого вечера началась новая жизнь для Алексея Александровича и для его жены. Ничего особенного не случилось. Анна, как всегда, ездила в свет… и встречалась везде с Вронским.

Он видел это, но ничего не мог сделать. …Как бык, покорно опустив голову, он ждал обуха, который, он чувствовал, был над ним поднят…»

С какого-то момента Анна стала замечать, что в салоне будто взгляды всех устремлены на нее с Вронским. Будто их интересует одно: когда она оступится и как они будут смаковать ее падение, а Бетси на правах подруги сообщала что-нибудь о нем, даже когда она не спрашивала. Она ужаснулась при мысли, что главным в страсти Вронского может быть не любовь, а распространенное в его среде стремление к престижной связи. Анна возмутилась.

«Я не доставлю вам такой радости! Неужели я уже настолько готова стать прелюбодейкой, что не способна прервать отношения… хотя бы на время, чтобы проверить их, а уж потом будь что будет!»

Оставила Бетси записку и ушла, не дождавшись его:

«Извините, Алексей, но я решила прервать наши отношения, как бы ни были они мне приятны, до того времени, когда определюсь, как далеко они могут зайти. Настоятельно прошу не преследовать меня. Анна».

…Она продолжала бывать в свете, очень редко. Вронский делал попытки объясниться, но она никогда не оставалась одна…

Долго болел Сережа, для восстановления его здоровья Каренин отвез семью в Карлсбад на воды и они вернулись только к лету. Лето она с сыном проводила на даче.

Алексей Александрович приезжал раз в неделю на день-два, оставался на ночь, но близость с ним она уже терпела с трудом, стала смелее отказывать, ссылаясь то на усталость, то на недомогание, а из процесса почти убрала страсть: приноровилась получать оргазм «виртуально» и не во время секса. Он все понял, представил, как он был смешон, приписав ее страсть чувством к себе.

«Она уже изменяет мне в мыслях… пока?»

Он стал чувствовать страшную обиду. Но старался не подавать виду. Свел к минимуму «исполнение долга»…

К ней изредка наведывалась Бетси, делилась новостями. О Вронском не заговаривали, но однажды она испытующе взглянула на Анну:

– Не хочешь узнать, что с Алексом?

Анна испугалась, схватила подругу за руку:

– Что с ним!?

Бетси лукаво засмеялась.

– Успокойся, ничего плохого! Здоров, но сам не свой. А ты?

Анна погрустнела.

– Не знаю, мне плохо сейчас, но то ли ему нужно, что и мне!?

– А ты отдайся на волю волн и веди себя, как все. По ходу и поймешь…

Анна сидела на веранде до темноты. Мысль была одна:

«Я не хочу себе лгать, я хочу быть с ним, но смогу ли, „как все“? А если не смогу, то как?!»

Подошел июль. Анна услышала звуки подъехавшей кареты, выглянула в окно… и заметалась по комнате: у кареты стоял Вронский, подав руку сходившей Бетси. Она бросилась к зеркалу, что-то лихорадочно поправила в прическе, на платье, вышла к ним.