Светлана и Таня растерянно огляделись. Город они знали плохо, но, спросив у прохожих, двинулись через сквер.

– Ничего, – дуя на замерзшие пальцы, Татьяна тащила Свету за собой. – Как приедем ко мне, как выпьем. И не чая. Молчи! – прикрикнула она на Свету.

Чужую руку на плече Таня ощутила, поскользнувшись на льду, что прятался под пушистым невесомым снегом.

– Ой, какая девушка и падает, – обернувшись, Таня уперлась взглядом в лицо. Щетина, маленькие прищуренные глазки, скулы, напряженно подрагивающие желваки. Мужчина скалился, разглядывая Татьяну.

– Отойди! Оставь нас в покое. – Женщина решительно оттолкнула незнакомца, загородив собой Светку, но тут же получила удар в плечо.

– Тут я решаю, что и как будет. Вы, дамочки, на нашей территории, пора и заплатить. – Он попытался вырвать сумку с деньгами из цепких Таниных рук. – Какие красивые! Вы откуда будете, девочки?

Света, парализованная страхом, стояла как вкопанная. Ее губы дрожали.

– Мы-то? Да оттуда мы. А ты напугал, думала, кто такой? А это ты. – Татьяна быстро посмотрела на мужчину и улыбнулась. Он был слишком большим, под курткой угадывались мышцы. С таким не поборешься.

– Конечно, надо так надо. Заплатим. Сигарету будешь?

С этими словами сунула руку в карман пальто. Незнакомец напрягся.

– Беги, Светка! Слышишь, беги же! Вовку позови! – Таня отчаянно закричала, сжав руки в кулаки. Бросилась на мужчину, давя телом. Лед, сугробы, метель, – все были сегодня у нее в помощниках. Даже такой увалень не смог устоять на ногах, заскользил и упал назад.

– Нет уж! Дудки! Это наши деньги, это моя подруга. И ты сегодня не получишь ничего. – Танюха молотила руками по искривленному злобой лицу нападавшего. – Чего ты стоишь, Светка! Уходи!

Светлана пыталась что-то сделать, но потом развернулась и побежала к жилым домам, зовя на помощь.

Глухой звук выстрела раздался где-то у бедра. Тане стало больно, а потом все закончилось. Милосердная темнота закрыла страшное, чужое лицо, склонившееся над ней.

– Тань! Танюха! – Вовка шептал ее имя, уже не стараясь стереть слезы с лица. Те сыпались на Танины щеки, стекали на подбородок.

– Фу! Отвернись, перегаром от тебя несет. – Татьяна попыталась улыбнуться. Ей вдруг стало так приятно, что Вовка, ее простой, скучный Вовка тут, рядом, все сделает, все теперь будет хорошо.

Света стояла на коленях, придерживая Танину голову. Женщину трясло от напряжения, она рыдала, что-то шептала, прося у Тани прощения.

«Скорая» приехала быстро. Таня долго лежала в больнице. Но все обошлось, полностью восстановилась и уехала домой.

Светлана вернулась на работу, годы кризиса проходили, уступая место новому укладу жизни.

Татьяна, не утратив тяги к предпринимательству, встала на ноги, организовав небольшое дело.

Такие разные орбиты движения планет этих женщин пересеклись когда-то в студенческие годы. На беду ли, на счастье? Кто знает. Как бы сложилась Светкина жизнь, если бы не эта встреча? Возможно, была бы спокойнее, монотоннее.

Таня, грубоватая, немного испорченная, совсем не вписывалась в Светино окружение, но она стала той, кого Света любила по-настоящему, без всяких «но», не обращая внимания на провинциальные замашки. Просто приняла ее в сердце и сохранила там навсегда. Значит, так было предначертано свыше.

– Привет! – Саша заулыбался, увидев, как дочка выходит из школы с большим ранцем наперевес. – Как дела?

Сели в машину.

– Ой, папка, мы сегодня такое делали, такое. Потом покажу, это сюрприз. А еще была моя очередь кормить кроликов, а еще Платон угостил всех конфетами, у него день рождения был, а еще…