Воля властителя была немедленно исполнена; Иоанн явился в Византию, посетить которую он так долго уклонялся.

С изумлением посмотрел император на стоявшего перед ними Иоанна, изможденного постом.

– Вот ты какой! – прошептал властитель, – хорошо, я вспомню о тебе, когда это будет нужно.

Молодой диакон возвратился на родной Кипр и снова принялся за дела благотворения.

Когда еретики убили патриарха Феодора в Александрии, весть об этом разнеслась по всему Византийскому государству и достигла Кипра.

– Помолимся за душу убиенного, братья, – предложил кипрянам епископ.

Александрийский патриарх считался одним из первых иерархов в восточной церкви, – к Александрийскому патриархату принадлежал и остров Кипр.

– Кого выберут теперь на место Феодора – рассуждали священнослужители и называли предполагаемых ими епископов.

Окруженный толпою бедняков, молился Иоанн за усопшего владыку.

– Гонец, гонец от императора! – пронеслось по городу.

К Криту подплывал раззолоченный корабль с императорским послом. Звучали приветственные трубы, слышались ликования народа.

– Какой приказ привез нам от императора посол? – спрашивали друг друга граждане.

Корабль пристал к берегу.

По пурпуровому ковру, разостланному от берега до дворца правителя, шествовал величественный посол. Его роскошное одеяние блестело драгоценными камнями. За ним следовала свита.

Правитель еще на полдороге встретил посланного от императора и они вместе пошли во дворец. Толпа с нетерпением ожидала, какие вести пришли из Византии.

Во дворец правителя был вызван критский епископ.

– Его несомненно назначили патриархом, – слышались догадки среди собравшихся, – какая честь для нашего острова!

Епископ, изумленный приглашением во дворец, тоже подумал, что его позвали для объявления ему избрания на патриаршую кафедру.

– Достойный пастырь, – сказал посол, – я пригласил тебя сюда, чтобы спросить о диаконе Иоанне, сыне бывшего правителя острова…

– Высокой жизни Иоанн! – поспешил ответить епископ. – Он рассыпает милостыню бедным по заповеди Христа; этот человек поистине не от мира сего…

Суровое лицо посла смягчилось.

– Значит, император сказал правду, он не ошибся! – громко заметил византиец и велел послать за Иоанном.

Немного спустя, молодой диакон был доставлен во дворец.

Посол встал при его появлении и твердо проговорил:

– Иоанн! Твои христианские добродетели, твоя несокрушимая вера подготовили место более для тебя достойное. Именем императора приветствую тебя с саном патриарха Александрийского.

Опустив глаза книзу, выслушал Иоанн известие о воле императора и тихо сказал:

– Недостоин я подобной великой чести, трепещу принять на себя ношу не по моим силам.

– Ты не можешь ослушаться императора. Всякая ноша, как бы она не была тяжела, облегченная христианскими добродетелями, тебе свойственными, будет для тебя легка! – уверенно возразил посол.

Иоанн покорно склонил голову и прошептал:

– Противиться воле и приказу императора я не смею; пусть будет так, как он повелевает!

Правитель и епископ окаменели от неожиданности.

– Как! Назначить на такое важное место, возвести в подобный высокий сан, пред которым должен преклониться весь Кипр, простого диакона, только что посвященного! Да это неслыханное дело! – промелькнуло в мыслях у обоих.

Приходилось смириться и признать высокий сан Иоанна. Против повеления императора спорить было невозможно.

Радостно приветствовал народ своего согражданина, узнав о воле императора. Проливали слезы только бедные и обездоленные, боявшиеся потерять своего благодетеля и помощника.

– Не забуду о вас, братие, успокаивал их при прощании новый патриарх.