– Я сегодня выступаю в роли службы 9-1-1. Сначала тебя спасал, потом розы. Неизвестно, сколько времени понадобится, чтобы тебя в чувства привести, вот и побоялся, что они в машине замерзнут. Так что позвольте вручить их вам. Разумеется, если вы не намерены вышвырнуть своего спасителя за двери вместе с букетом.

Нюрка перевела зачарованный взгляд с букета на источник насмешливого голоса и совсем перестала дышать. В расстегнутом черном кашемировом пальто возле старенького серванта стоял и дымил сигаретой… незнакомец, для которого Нюрка в новогоднюю ночь загадывала желание.

– Вы?!

– Мы, кажется, договорились перейти на «ты». Правда, договор получился очень односторонний. – Он потушил сигарету в блюдце. – Для закрепления оного предлагаю выпить по глоточку. Кстати, в твоем состоянии это просто необходимо… Но сначала позволь помочь тебе снять пальто.

Решительно шагнул к Нюрке, но та испуганно шарахнулась от его рук.

– В чем дело? Анна, это несерьезно. Я, как благовоспитанный человек, должен париться при полном параде лишь оттого, что дама сама не снимает верхнюю одежду и мне не дает позволения разоблачиться. Ну, смелее. В конце концов, это я гость, а ты – хозяйка.

Нюрка беспомощно посмотрела на пуговицы. Расстегнуть их в рукавицах невозможно, но еще невозможнее снять варежки и выставить на обозрение свои уродливые руки.

– Отвернитесь, пожалуйста, – попросила, сгорая от смущения.

Игорь пожал плечами, повернулся к Нюрке спиной и направился к столу. Сняв, набросил на спинку стула свое пальто, сверху аккуратно повесил белый шарфик.

– Анна, – спросил, не поворачивая головы, – ты не сочтешь вершиной наглости, если я попрошу разрешение снять и пиджак? У тебя здесь настоящая Африка.

– Конечно… снимайте… – озабоченно пробормотала Нюрка.

Едва Игорь отвернулся, она встала с дивана, рассталась с варежками и нервно дрожащими пальцами поспешно расстегнула пальто. Отбросила его на кровать и тут же напялила рукавицы. Сапоги снимала уже с «чехлами» на руках. Сгребла лишнюю одежду и вынесла в коридор.

– Можно поворачиваться?

Нюрка выпрямилась, насколько позволял горб, и судорожно вздохнула:

– Можно…

Она смутилась под пристальным взглядом серых глаз. Как всегда во время волнения, подняла руку, чтобы по привычке перебросить на грудь свою великолепную косу… Рука встретила пустоту. Боль снова защемила сердце, непрошеные слезы сами потекли по щекам.

– Анна! – строго прикрикнул Игорь. Взял со стола бокал, на палец наполненный коньяком, долил до половины и сунул Нюрке под нос: – Я тебя умоляю, прекрати эти истерики! Пей. Пей, а не головой крути!

– Они… они… Семен… – лепетала Нюрка сквозь всхлипы.

– Я тебя и слушать не стану, пока не выпьешь. Вот так, молодчина… До дна… давай- давай… – Игорь почти насильно влил в Нюрку коньяк.

Помогло. Нюрка не могла не то что плакать, дыхание перевести. Так и стояла соляной статуей, ощущая, как в горле плещется огненная жидкость.

Игорь схватил со стола кружочек лимона, макнул его в сахар и поднес Нюрке:

– Открывай рот. Проглотила? Теперь вдыхай. Легче? – Взял свой бокал, отпил. – Ну, а теперь пошли к столу.

Помог Нюрке сесть. Она с удивлением рассматривала разложенные по тарелкам деликатесы. Большинство из них Нюрке не были известны ни по вкусу, ни по названию.

– Я вижу, алкоголик из тебя никакой. Давай ешь, не то еще сгоришь с непривычки.

Нюрка робко потянулась к вилке.

– Стоп! – распорядился Игорь, заново наполнив бокалы. – Выпьем еще по глотку, и ты исполнишь одно мое маленькое желание. Прямо сейчас.

Приятное тепло уже разливалось по всему телу, и на этот раз Нюрка намного смелее пригубила бокал. Сморщилась, пытаясь восстановить дыхание, и едва не поперхнулась от следующего указания.