Далее на доске появляются математические задания на внимательность к цифрам, по поиску соответствий и несоответствий, эдакие маленькие головоломки уровня четвертого класса советской школы из книжек Перельмана. Не могу сразу понять преподавателя – мне пока не знакомо американское произношение, поэтому приходится включать интуицию.

Наконец, через две недели людей подводят к экзамену – нужно набрать не менее семидесяти баллов. Чем балл выше, тем больше шанс найти работу в штате Нью-Йорк, и даже в его основных городах Манхэттене, Бруклине, Квинсе или Бронксе. Для человека норма сдачи теста не менее девяноста пяти баллов – и ты в городе! Ну, а если ты не местный, да еще отсвечиваешь бледным английским, то тебя с семьюдесятью баллами возьмут на работу по причине нехватки кадров в маленьком городке отдаленного штата.

Да, я зря выкинул деньги на ветер, ибо уезжать из Нью-Йорка мне не хотелось. Экзамен я сдал, учитывая мой плохой английский на семьдесят с лишним баллов, и мне приходили конверты с приглашением поработать в соседних штатах в какой-нибудь ковбойской деревне…

В этот нерадостный момент судьба приготовила мне сюрприз. Надо было искать жилье, так как здесь не принято бесплатно жить у родственников.

Прошло три месяца. Я поддался временному отчаянию и решил, что надо заработать четыреста пятьдесят долларов на самолет до Москвы и возвращаться домой. О съемной квартире я мог только мечтать. Никто мне не давал информации, как здесь правильно начать жить. Это угнетало, и скоротечность моего решения была понятна. Но грин-карта дала мне шанс!

И это маленькое счастье нашло меня в бруклинском агентстве по трудоустройству для русскоязычных граждан. Передо мной сидела Дама чуть-чуть недавно средних лет и удивлялась моему решению улететь без боя домой. Выслушав мою историю, она мне сказала, что «…я не первый и не последний».

И предложила мне альтернативу. Позвонила кому-то, работодатель оказался рядом, и собеседование состоялось тут же через десять минут. Так я познакомился с Мариком.

Лет пятьдесят семь на вид, деловой, уверенный в себе человек, поговорил со мной, объяснил, как добраться до магазина, и уехал. Утром я впервые шел по улицам, сотканным из небоскребов, и душа моя радовалась. Я поклялся выдержать две недели, так как понимал, что у меня нет технического английского. Уверенность, что меня выкинут из бизнеса, была стопроцентной – это вам не Бруклин с его русскоговорящими конторами. Сжав зубы, я начал работать в «хардвере». «Хардвер» – это строительно-хозяйственный магазин. Пахал без остановки, по десять часов в день. Молчал постоянно, отчего сводил с ума клиентов магазина. Пролетели две недели как один день. И вот вердикт: «Эрик, я беру тебя на работу. Ты первый человек, который навел порядок в моем магазине».

И я с жадностью начал приезжать на работу на Манхэттен. Каждый день я бродил по улицам по два-три часа после работы, как будто боялся, что этот шанс ускользнет у меня из рук. Я полюбил этот город. Эти небоскребы. Этот темп жизни.

Магазин – это нечто! Ибо не рассказать о нем я не могу. У магазина есть своя аура. Она поселилась в нем в лице его хозяев – Марика и Давида.

Аура магазина – это великий русский язык, дух которого сыпался на головы «небожителей».

Великий и могучий заходит в мозг любому покупателю, и он, улыбаясь, проглатывает фразы из русского языка с восхищением и улыбкой. Это делало меня «деревянным» в начале моей работы (под многоточием подразумевается все что угодно, только не литературный русский язык):