– А где же сами его обитатели? – спросил Виктор, медленно расхаживая по просторному помещению.

– Пять из семи жителей базы уехали в короткую экспедицию в сектор М9. Оставшиеся двое были вынуждены сегодня утром временно покинуть Оазис. Из-за поломки на одной из кислородных фабрик им пришлось отправиться на остров Северный, чтобы произвести срочный ремонт.

– То есть на базе из людей никого?

– Почему никого? – в ответ спросила программа и, после нескольких секунд молчания, добавила. – В данный момент на базе находится экипаж вашего корабля.

– А, в этом смысле, – протянул капитан, озадаченный отсутствием жителей Оазиса. – И когда же ждать хозяев?

– Исходя из намеченного плана, члены экспедиции должны были вернуться к вашему прибытию. К сожалению, из-за песчаных бурь случилась задержка. Если Вы желаете, я могу связаться с начальником базы.

– Да, разумеется, – оживившись, ответил Виктор.

Буквально через несколько секунд в комнате раздался шум помех, который быстро сменился радостным голосом начальником базы:

– Рад приветствовать экипаж «Паллады»!

– И мы рады приветствовать Вас, Александр! А также передаем привет Вашим коллегам. Нам сказали, что вы умчались в экспедицию.

– Да, все верно. В секторе М9 имеются выходы на поверхность толщ осадочных пород. Хороший шанс для местной палеонтологии! А также во время воздушной разведки здесь недавно была найдена первая карстовая пещера, где теоретически может находиться какая-то наземная жизнь. Представляете, буквально два в одном.

– Это очень здорово…

– Понимаю ваше недоумение по поводу нашего отсутствия, – перебил Виктора начальник базы. – Однако вы буквально свалились нам на голову, а эта экспедиция давно планировалась. К тому же, мы не собирались долго задерживаться. Это, по сути, разведывательный выезд. И к слову нам уже удалось обнаружить следы древней жизни в виде отпечатков беспозвоночных. Четыре новых вида!

– Мои поздравления, Александр.

– Благодарю! Так вот, мы в любом случае рассчитывали вернуться к вашему прибытию. Тем более, что на базе оставалось двое наших инженеров. Но, как вы, наверное, уже знаете, они были вынуждены срочно покинуть Оазис для проведения ремонта на одной из кислородных фабрик.

– Да, мы уже в курсе. Но когда же вас ждать?

– Увы, мы тут застряли. Начались мощные песчаные бури. Кто бы мог подумать, что так случится? Сюда шли – все было нормально, а вот обратно… К сожалению с метеорологией на Калипсо пока все непросто – мы постепенно создаем сеть метеостанций, но это требует времени. А один из двух наших спутников недавно вышел из строя. Так что тут все сильно замело. Ползем как черепахи. Уже дважды откапывали машину. Крайне неудачно вышло.

– Я понимаю, – ответил Виктор с чувством тревоги за экспедицию. – Может, вам нужна помощь?

– О, нет-нет. Достаточно и того, что мы тут застряли. Не хватало еще втягивать вас. Тем более, что вы только прилетели и еще не знаете всех сюрпризов, на которые способна Калипсо. Да и наш второй планетоход для дальних экспедиций сейчас на ремонте, а транспортник, который доставил вас, не имеет нужной проходимости. Так что мы сами будем потихоньку пробиваться к базе в моменты затишья.

– И все же с вашего позволения мы попробуем починить неисправный планетоход, на тот случай, если вам все-таки понадобиться помощь.

На несколько секунд в эфире повисла тишина.

– Да, хорошо! – снова зазвучал радостный голос начальника базы. – Но умоляю, самостоятельно ничего не предпринимайте.

– Тогда прошу Вас, Александр, держите нас в курсе вашего положения.

– Конечно! А вы пока располагайтесь. Насколько я понимаю, вы сами точно не знаете, сколько потребует ремонт «Паллады». Но вам вовсе не обязательно спешить. Когда Оазис строился, здесь проживали сорок человек, так что вы без проблем поместитесь, у нас куча свободного места. А вашим ученым наверняка будет интересно познакомится с нашими экспериментами. Так что отдыхайте и наслаждайтесь прекрасными видами. Это конечно не Лира-6, но поверьте, они тоже вас не разочаруют. Я думаю еще пару дней и увидимся. «Няня» о вас позаботится. Смело доверьтесь ей!