— Мороженое?

— Ага. Клубничное. Ты, кстати, какое любишь?

— Я... — малышка неосознанно попадается на мой крючок. — Не знаю, никогда не пробовала.

— Правда? — Хотя, чему я удивляюсь? У Астахова дома, небось, железная дисциплина и только «скучная» правильная еда.

Ни разу не видела его, обедающим в нашей офисной столовке, но примерно догадываюсь о вкусовых пристрастиях: держать идеальную форму на мучном и сладком вряд ли получится даже у такого не обделенного природными данными мужчины. А отец Нины очень хорош собой. К своему стыду, я это еще в первый рабочий день заметила, но поспешила выкинуть свои «влажные фантазии» сразу, как он смерил меня равнодушным взглядом и завалил своими поручениями.

— А хочешь попробовать? — вырывается у меня раньше, чем я успеваю прикусить язык. Черт, зачем я это сказала?

— Да, хочу! — глаза девочки моментально загораются, пока я мысленно ругаю себя на чем свет стоит. Ладно, в конце концов, попробую уговорить водителя заехать за мороженым в первый же супермаркет, который встретится нам по пути.

Кстати, водитель… Бросаю взгляд на наручные часы и понимаю, что мы с малышкой уже засиделись. На удивление, трюк с мороженым срабатывает, поэтому Нина, согласившись на мои условия, довольно быстро переодевается, и мы спускаемся вниз.

— Ты знаешь, как выглядит ваш водитель? — интересуюсь у нее, когда мы оказываемся на парковке детского центра. Здесь столько крутых машин, что глаза разбегаются — любая из них может оказаться семейным авто Астахова…

— Его здесь нет, — заявляет Нина, деловито осматриваясь по сторонам. Такая мелкая, а повадки, как у взрослой тетеньки с жизненным опытом. И в кого она такая? Может, у нее мама похлеще Астахова будет? Надо же как-то с таким тираном ужиться под одной крышей…

Вряд ли кто-то способен переплюнуть моего босса по характеру. За две недели я почти успела понять его «тонкую» натуру. Он не терпит возражений, не терпит ошибок, не терпит нарушений дресс-кода, режима рабочего дня и еще список из примерно ста пунктов, куда входят «нетерпелки» самого разного уровня. Не мужчина, а дракон. Разве что огнем не плюется…

— Надо бы позвонить твоему папе, — тянусь к сумке, но Колючка, как я назвала ее в мыслях, останавливает меня, хватаясь за рукав легкого тренча. — Что случилось?

— Я хочу мороженое.

— Да, но сначала…

— Мо-ро-же-ное.

— Нина, послушай, водитель еще не приехал, мы не можем уйти…

— Можем, — девочка тычет в сторону здания через дорогу. — Там есть продуктовый магазин, мы только купим мороженое и вернемся.

— Нет, мы не должны.

— Ну пожалуйста, Рита, — вздрагиваю, когда малышка называет меня по имени. Она говорит это так запальчиво и так искренне, что я не в силах ей отказать в такой простой просьбе. — Я очень хочу попробовать.

— Ладно, хорошо. — Сдаюсь практически без боя. — Пять минут. Туда и обратно. От меня не отходишь ни на шаг, поняла?

Нина радостно кивает, и мы идем переходить дорогу. На всякий случай осматриваюсь по сторонам, вдруг мне кто машет. Нет, значит, водитель Астахова еще не подъехал.

Вскоре мы с Ниной оказываемся в небольшом супермаркете. Выбираю мороженное, вчитываясь в состав. Не хватало еще, чтобы от «ядерной» начинки, у пятилетки вылез диатез.

Представляю лицо шефа, когда приведу ей дочь с «цветущим» фейсом. Боюсь, не отделаюсь отработками и штрафом, уволит, глазом не моргнет.

— О, кажется, нашла, — улыбаюсь себе под нос, шурша яркой упаковкой. — Осталось выбрать вкус. Тебе какой, Нина? С клубникой или с манго?

О том, что что-то не так, понимаю не сразу. Только, когда никого рядом с собой не нахожу и ответом мне служит тишина. Нины след простыл, когда успела улизнуть?