Быстренько открываю дверь и сбегаю вниз по лестнице, словно боясь того, что Астахов пустится за мной в погоню. Запястья до сих пор жжет от его грубого прикосновения.

— А вот и Лапуля! — незамеченной пробежать мимо столовой не удалось бы при всем желании. Она расположена так, что из-за стола видна входная дверь.

— Рита, идем к нам! — машет мне Нина, зажав в руке ложку. — Тетя Роза такой пирог приготовила, ммм…

— Я… Простите, — встряхиваю волосами и делаю шаг в сторону двери.

Господи, надо было, не знаю, выпрыгнуть в окно, попробуй теперь уйди, не задев чувства малышки. И словно в подтверждение моих мыслей слышу голос Астахова, спускающегося по лестнице:

— Да, Маргарита, присоединяйтесь к нам.

Это еще что за скачки настроения? То есть, наверху он был плохим полицейским, а здесь, при людях, резко сменил тактику? Хочет добить мою психику или, не пойму, на что он надеется?

Ну уж нет, хватит с меня «семейных» посиделок у Астаховых. Засиделась я в гостях, пора и честь знать.

«Прости, малышка!» — мысленно прошу прощения у Нины, прежде чем соврать ей о том, что у меня появились очень срочные дела и сбежать из этого дома. Как бы мне не было жаль девочку, как бы я не хотела ей помочь, я понимаю, что у меня нет другого выхода — только так можно поставить на место зазнавшегося тирана и не потерять остатки гордости.

Если Астахов думал, что со мной можно обращаться, как с грязью, и выезжать на моей человечности, то я спешу его разочаровать. Пусть сам разбирается со своими семейными делами и самому себе устраивает дурацкие допросы!

9. Глава 9

Рита

Почти дохожу до ворот, когда меня догоняет Ден. И почему я не удивлена? Астахов слишком гордая птица, чтобы сбивать подошву своих идеально начищенных ботинок, бегая за подчиненными.

— Красавица, куда так торопишься? — окликает меня Ден, когда я прибавляю шагу. Мысленно радуюсь тому, что на ногах удобные белые кроссовки — при необходимости можно и на бег перейти.

— Я же уже сказала — у меня дела.

— Постой, ты…

Ден хватает за локоть и заставляет притормозить. Резко разворачиваюсь к нему, взметнув волосами.

— Послушайте, оставьте меня в покое. Я достаточно услышала от вашего босса, поэтому ноги моей в этом доме не будет.

— То есть, Нина может тебя не ждать на прогулку?

Готова взорваться от услышанного. Такое чувство, будто и Ден, и его хозяин только и делают, что манипулируют мной при помощи малышки. Чуть что сразу «Нина, Нина».

— Мне искренне жаль девочку, — признаюсь Дену, скрещивая руки на груди. — Но то, как ведет себя Астахов…

— Да, Андрей иногда жестит.

— Ты, наверное, хотел сказать, всегда. Да у него проблемы с головой! — кручу пальцем у виска. — А еще он хам!

— Да ты его просто не знаешь, — отмахивается Ден, не принимая всерьез мои слова и забавляясь тем, как я быстро вышла из себя.

— И узнавать не хочу, — отрезаю и спешу продолжить свой путь. — Не нужно пытаться меня остановить, я туда не вернусь!

— Красавица, зря ты так, — доносится мне в спину. — Давай довезу, поговорим в машине.

— Не надо! — только ускоряю шаг. — Здесь недалеко есть остановка, как-нибудь сама доеду.

Выскальзываю за высокие ворота, радуясь тому, что они открыты, и почти бегом перехожу дорогу. Ден появляется следом, но остается стоять на противоположной стороне.

— О, вот и мой автобус, — чувствую внутренний подъём, когда на горизонте вижу белую маршрутку. Куда она едет, понятия не имею, но это не важно — мне бы уехать отсюда, подальше от особняка Астахова, а там уже разберусь.

— Уверена, что поступаешь правильно, Лапуля? — не унимается Ден, с лица которого не сползает насмешливая ухмылка. Заклинило его, что ли? Пусть Астахова научит улыбаться, глядишь, поможет ему наладить связь с дочерью, а то ходит угрюмый, как медведь перед спячкой.