– Володь, а ну признавайся, она же не просто няня, да?

– Стас! – возмущенно восклицает жена Луки Лада. – Как грубо!

– Я же из личного интереса спрашиваю, Ладочка, – лыбится тот. – Ты ее видела? Какая красивая девочка, сколько ей лет, кстати?

– Двадцать три, – цежу сквозь зубы. – Не девочка, как видишь. И она просто няня, так что давай без своих обычных пошлых намеков. В конце концов, с нами за столом дама.

– Какого вы все обо мне плохого мнения, – оскорбленно фыркает Стас. – Опять-таки, я спрашиваю, потому что она мне очень понравилась. Зацепила с первого взгляда, понимаете? Надо же мне знать, не переступаю ли я тебе дорогу, когда решу познакомиться с ней поближе.

Мне совершенно не нравится эта идея. Стас, конечно, мой друг, но представить его с Надей? Нет уж!

– Она практически помолвлена, так что у тебя нет шансов, – зачем-то лгу я.

Но это сразу остужает его пыл, потому что в отношениях с противоположным полом Стас всячески избегает любых возможных сложностей.

– Блин, вот всегда так! В последнее время, какая бы красотка мне не приглянулась – обязательно появляется какое-то «но».

– Это тебе привет от кармы, – смеется Лука. – Должна же была кара тебя настигнуть когда-нибудь?

Лада, которая пока не очень хорошо знакома со мной и Стасом, с любопытством поднимает брови, на что муж довольно громко шепчет ей:

– Я тебе потом все расскажу.

– Не верь ни единому его слову! – возмущается Стас. – Я не настолько плох, как они говорят. Я просто мужчина, любящий разнообразие. Не все же мечтают обзавестись семьей до сорока.

– А раньше ты говорил до тридцати, – напоминаю я. – Что-то цифры растут десятками, интересно, как ты в сорок заговоришь.

– Да иди ты!

Начавшаяся шуточная перепалка отводит внимание от Нади, но меня все равно гложет мысль о том, что она знала о моих гостях и почему-то именно в этот день решила сменить имидж. Чего она добивается? Нетрудно предположить, учитывая, как она нуждается в деньгах и меня заполучить ей не удалось.

***

Через какое-то время Варя приходит ко мне в комнату и мы вместе читаем пару сказок из ее любимой книги, а потом девочка начинает зевать и потирать глаза, так что я веду ее умываться, а потом переодеваю в пижамку.

– Пора спать, Варюш.

Она не спорит. Забирается под одеяло и наблюдает за мной, пока я задергиваю шторы, собираю в стирку ее одежду и выключаю, наконец, свет, оставив лишь ночник. Ее глаза уже слипаются, она уже наполовину во сне, так что даже не просит почитать ей еще, как обычно. Я тихо выхожу и прикрыв за собой дверь, иду к ванной, на пороге которой едва не врезаюсь в одного из гостей Владимира, который как раз выходит.

– Ох..! – резко торможу, чтобы не налететь на мужчину.

– Осторожно, – обхватывая меня за предплечье, улыбается он.

Я поднимаю взгляд и встретившись с ним глазами, отчего-то чувствую смятение, потому что он как-то странно на меня смотрит. Еще и продолжает держать руку на мне.

– Я…

– Надежда! – раздается резкий окрик за спиной. Я вздрагиваю и оборачиваюсь, натыкаясь на колючий, злой взгляд Владимира. – Варя уже легла?

– Да. Только что, – отвечаю быстро, аккуратно сбрасывая с себя руку его гостя.

– Хорошо. Стас, если ты закончил, то возвращайся к столу.

Гость – Стас, криво улыбается мне, прежде чем уйти, а Владимир еще несколько секунд прожигает взглядом, словно я в чем-то провинилась перед ним лично, после чего тоже уходит.

Забросив вещи Вари в корзину, я умываюсь и расчесываю волосы, после чего иду к себе и увидев, что уже почти одиннадцать, решаю тоже лечь. Убирать за гостями Владимира я не обязана, с утра должна прийти горничная, к тому же, неизвестно еще, когда они уйдут. Переодеваюсь в хлопковую пижаму, состоящую из длинных штанов и рубашки с веселым принтом пряничных человечков, а потом еще немного кручусь у зеркала, разглядывая свои прекрасные волосы. Как же давно меня ничего так не радовало в моей внешности!