– Да я на минуточку буквально! И так оставила мальчишек с Люсьенчиком одних, ещё набедокурят там!

– Ну, тогда я быстренько.

Нырнув в курятник, я ногой подвинула пару курочек и насобирала в карманы кофты десяток ещё тёплых, испачканных засохшим помётом, с прилипшими перьями бежевых яиц, вернулась во двор.

– Вот, тётя Лида, забирайте.

– Маш, сколько с меня-то? – загружая яйца в авоську из каких-то давних, ещё советских времён, озаботилась соседка. А я махнула рукой:

– Ну, какие счёты между соседями! Мне, кстати, наверное, придётся уехать на несколько дней, вы же присмотрите за зоопарком?

– Присмотрю, Машенька, конечно, присмотрю! И погуляю, и покормлю, и с попугаем поболтаю, – легко согласилась тётя Лида.

– Спасибо, спасибо!

Я и правда думала съездить в город с Нексом, в зоопарк. Может, там знают, какой он породы. Может, подскажут, чем кормить, чтобы не уморить. Да и вообще. Я люблю ясность. А вдруг кто-то потерял моего найдёныша, ищет теперь, скучает по нему? Я бы скучала. Привязалась к этому малышу до глубины души. Да и он ко мне.

Проводив соседку за калитку, я вернулась в дом. Там, как всегда, царила идиллия. Глаша рычала на Цезаря, который носился кругами за Нексом, а тот, словно издеваясь, убегал от чихуашки, помахивая толстым хвостиком в миллиметре от щёлкающих крохотных челюстей. Пашка – как без Пашки! – профессионально комментировал с высоты шкафчика:

– Лево! Право! Ату его! Цезарь, фас! Некс дурик! Глаша дурик! Цезарь дурик, ату!

– А ну! – грозным голосом призвала я к порядку зверьё моё. Некс, скользнув прямо перед носом Цезаря, ловко вскарабкался по моим ногам и куртке на грудь, цепляясь когтями за платок, дохнул в лицо совсем не животным, свежим и яблочным дыханием, а раздвоенный язычок облизал щёку.

– Ты ж мой маленький! – расчувствовалась я, осторожно прижимая ящера к себе. Осторожно – чтобы не раздавить, я просто не знала, как с ним обращаться. Те ящерицы, которых я видела раньше, в руки давались неохотно, зажимались, будто я собиралась их съесть, и замирали. А Некс ластится. И даже иногда заползает под кофту, греется от тела. Такой беззащитный, хотя и большой, когтистый, зубастый, рогатый…

«Ррав-ррав-ав-ав».

– Да что ж такое? – вздохнула я. – Кто опять пришёл?

Малыш уже не лаял, он рявкал – злобно и громко. Я подошла к окну и подняла брови:

– Ни фига себе!

Перед калиткой стояла блестящая чёрная машина – огромная, как танк, а во двор собирался войти мужчина в тёмном пальто. Красивый, просто обалденно красивый мужчина. Темноволосый, высокий, с точёными чертами лица и пронзительными, практически чёрными глазами. Ко мне? Такие гости? Интересно, что ему понадобилось? Возможно, просто заблудился?

Малыш разрывался от ярости. Он никогда так себя не вёл, даже с незнакомцами! Эта собака всегда была олицетворением флегмы и собственного достоинства, а тут… Ну прямо из себя выходит, чуть из шкуры не выпрыгивает!

Запахнув куртку на груди, чтобы спрятать Некса, я выглянула во двор и прикрикнула на собаку:

– Малыш, фу!

А потом улыбнулась приветливо незнакомцу:

– Добрый день. Вы ко мне? Заходите, не бойтесь, он не укусит.

Мужчина открыл калитку, проходя на дорожку, повёл рукой в сторону собаки:

– Я не боюсь. И думаю, что к вам.

Он прошёл мимо враз замолчавшего Малыша и поднялся на крыльцо. Странные мягкие сапоги на очень тонкой подошве скрипнули легонько, а я смотрела на них и думала, что не к добру. Вот не к добру, и всё тут!

– У вас кошка или собака? – спросила я, стараясь всё же быть приветливой. Мужчина непонимающе прищурился. Пришлось объяснить: – Ну, стрижка собаки или кошки? Вы же по объявлению?