- Злыдень ты, - проворчала, я, сев с тяжёлым вздохом, ощущая при этом сильную усталость. - Я стараюсь, как могу, чтоб не доставать тебя нытьём и недовольством, а ты… вместо того, чтобы подержать, ещё и издеваешься.

- Да ладно, не ворчи, - присев на корточки рядом со мной, и потрепав по плечу, видимо, считая это наивысшей степенью поддержки, фыркнул парень, - я тебя прекрасно понимаю. Рассчитывать только на себя - это, конечно, похвально, но иногда лучше просто попросить. Увы, Сивки-бурки здесь нет, зато есть я. Как ты смотришь на то, чтобы покататься на медведе?

- О, нет, только ни это, - пробормотала, вновь закрыв глаза, - ты мне потом эти покатушки будешь припоминать всю оставшуюся жизнь. Ведь так? Так! Ладно, я в норме, не переживай, мне нужно всего лишь несколько минут, чтобы сделать вдох-выдох, а потом пойдём дальше.

- Я вижу, в какой ты норме! В такой, что завтра не сможешь сделать и шагу, - промолвил тот, подозрительно спокойным голосом, заставив насторожиться. - Да, припоминать действительно буду, куда же без этого, вот только по-другому никак. Селений поблизости нет, если судить по нашему магическому навигатору, соответственно места дикие, а значит, вероятность встретить всякую нечисть, возрастает в разы. Останавливаться здесь на отдых и тем более ночлег не самое мудрое решение, поверь моему опыту. Ведь если нападёт какая-нибудь стая, в этих зарослях мне одному с ней не справиться. Так что глупо не воспользоваться заманчивым предложением, даже если ты всё ещё сомневаешься.

От раздавшегося поблизости звериного рёва сердце бешено застучало в груди, а накативший страх заставил в одно мгновение оказаться на ногах, несмотря на то, что в глубине души я была уверена - это проделки Михея.

Обернувшись по сторонам, я увидела разбросанные на тропе вещи оборотня, подтверждающие мою догадку.

- Зараза ты косолапая, - разозлилась я, засовывая наспех мужскую одежду в рюкзак парня и обуваясь, уже заранее догадываясь, кого именно увижу поблизости в ближайшие пару минут. - Я бы и так встала. Пугать-то зачем?

Показавшийся из-за кустов бурый медведь к разговорам был явно не расположен. Опустившись на все четыре лапы, он повернулся боком, предлагая забраться к нему на спину, и мне ничего не оставалось, как подчиниться, прихватив свой и его рюкзаки. Тем более треск ломающихся в отдалении веток подтвердил, что сделала я это очень даже вовремя. Вот же… И кого это там нелёгкая принесла?

Шум приближался, заставляя сердце тревожно биться в груди. Казалось, в нашу сторону пробирается великан, не меньше, судя по раскатистому эху, что подхватывало каждый резкий звук и многократно усиливая его, уносило в далёкие дали, предварительно демонстрируя всю глубину, или скорее величину возникшей проблемы нам.

Медведь обернулся, тщательно принюхиваясь, но судя по тому, что с места так и не сдвинулся, продолжая тянуть носом лесной прохладный воздух, пропитанный ароматами прели и сосновой смолы, его обоняние в этот раз дало осечку, не подкинув ни единого варианта понимания того, что за гость к нам пожаловал.

Мне, в отличие от медведя, не было любопытно ни капельки, поэтому коснувшись мохнатой шеи, быстро зашептала.

- Что стоишь? Думаешь, на ужин пригласят? - ворчала я, переживая всё сильнее по поводу того, что треск ломающихся веток приближался с каждой секундой. - Хотя, может, и пригласят, в качестве основного блюда или десерта. И вообще, тебе жить что ли надоело?

Будто опомнившись, оборотень рванул по тропе, да так, что только ветер в ушах засвистел. Вот только шум позади не затихал, правда, и не приближался тоже, что в нашем случае было немаловажно. Казалось, будто невидимый преследователь выдерживает между нами определённое расстояние. Но для чего?