– Здорово! – Кира уже не плакала. – Кто вас так научил?

– Это я в цирке, – Мак смущённо улыбнулся, – брал пару уроков у нашего жонглёра.

– А меня научите? Я тоже так хочу!

– Конечно. Если только обещаешь, что не будешь больше плакать по всяким пустякам.

Дальше они вместе развели новый костёр и чуть погодя принялись за ужин. Покончив с вечерней трапезой, Кира отложила в сторону часть поджаренного мяса и решительно объявила, что им пора будить дракона.

Она ловко забралась на телегу и подозвала своего спутника. Что касалось питомца, девочка делала всё аккуратно и собрано. Кира произнесла пару слов, заглянув в клетку, и сняла чёрную ткань. Её она сложила в несколько раз и убрала под лавку. Спустя целый день пути и кусочек вечера Мак наконец увидел чудесного зверя.

Первым делом стало ясно, что кристальный дракон похож на всех остальных драконов, что он когда-то видел в книгах по истории и биологии. Крылья, хвост, вытянутая морда, лапы с когтями. Хищник лежал спокойно, свернувшись калачиком, и с интересом смотрел на окружавших его людей. Размером он был чуть больше крупного дворового кота. Кира приоткрыла клетку и поставила туда две миски. Одну – с водой, а вторую – с кусочками мяса.

Зверь пришёл в движение, и теперь его можно было лучше рассмотреть в свете костра. Цирковой атлет не сразу заметил, что чешуя дракона в произвольном порядке была покрыта поблёскивающими даже без сильного источника света кристаллами. Ещё один кристалл, самый крупный, расположился чуть выше переносицы.

– Удивительно, – он смотрел, как зверь разбирается с едой, – живой дракон и так близко.

– А ещё они очень ценные, – Кира сидела рядом. – В прошлом первые кристальные драконы появились в результате самопожертвования и превращения двух сильнейших волшебников. Любящие муж и жена – и какая жертва! Но именно она помогла остановить войну между людьми и племенами диких драконов.

Как известно, один кристальный в несколько раз сильнее обычного дракона. А ещё взрослыми они могут общаться с людьми телепатии.

– А сейчас?

– Молодые сперва познают мир, учатся и говорят только со своими смотрителями.

– Так куда мы его везём?

– Домой. Добраться до города Шорбэя, прибыть в порт, сесть на корабль и доплыть до островов, – Кира зевнула. – Вот такие у нас обычаи. Расскажу обо всём по дороге.

Мак не стал мучить её расспросами и быстро подготовил место для ночлега. Телегу пришлось передвинуть поближе к костру, так как Кира легла спать в ней. Он же устроился на земле, соорудив себе постель и не забыв подкинуть дров на ночь.

На свежем воздухе и после хорошего ужина Мак уснул достаточно быстро. Сначала ему не снилось ничего особенного, о чём, сделав паузу, можно было поговорить и рассказать. Его взгляд, усиленный безграничной силой Морфея, блуждал по округе. Он заглядывал на десятки метров вперёд, взмывал к летнему небу и начинал прыгать от одной звезды к другой. Он не боялся упасть. Да разве и можно с грохотом свалиться вниз во сне, когда под тобой проплывают белые пушистые облака?!

Тут его взгляд резко остановился и замер, оказавшись за одно мгновение у самой земли. Ближайший к Маку холм подмигивал ему красным левым глазом. Две длинные вспышки. Две короткие. Короткая. Длинная. Короткая. Затем к левому глазу присоединился правый, и вспышки прекратились. Оба зрачка посмотрели на Мака, прежде чем сойтись к невидимой переносице и погаснуть.

Прошло несколько секунд, и у холма появилась кривая ухмылка, составленная из всё тех же огоньков. Ухмылка растянулась, сжалась, приблизилась и потом исчезла. Откуда-то послышались голоса, и Маку стало казаться, что окружающие холмы разговаривают друг с другом.