Королева Изабелла Кастильская, наследная владычица Кастилии и Леона, хоть придворные льстецы и называли её «прекрасной», особой красотой не блистала. Лицом она пошла в своего батюшку короля Хуана Кастильского, а не в красавицу-мать Изабеллу Португальскую.

Изабелла и Фердинанд были не просто мужем и женой. Они были соправителями. Союз королевств Арагона и Кастилии вследствие брака Фердинанда и Изабеллы укрепил христианское владычество на Пиренейском полуострове и положил конец внутренним раздорам в стране.

Коронованные супруги прошли к своим креслам и сели. Вельможи получили возможность выпрямиться.

– Маркиза де Гарсия! – Фердинанд увидел неподалеку от себя маркизу. – Приблизьтесь!

Донна Леонора подошла к королевской чете и присела в глубоком реверансе.

– Позвольте вам представить, ваше величество, – король обратился к жене. – Это донна Леонора де Гарсия, супруга нашего верного слуги маркиза Фердинанда де Гарсия, который так отличился в войнах с маврами.

– О! Вы супруга доблестного маркиза? Имеете честь быть супругой славного рыцаря и принадлежать к славному роду. А кто ваш отец? – поинтересовалась королева.

Маркиза смутилась. Ирина, пребывавшая в ее теле, совершенно не знала родословной Леоноры и испугалась.

– Что же вы молчите? – улыбнулась королева. – Не смущайтесь, дитя мое.

На помощь Леоноре пришел сам король Фердинанд Арагонский:

– Донна Леонора и сама принадлежит к славному роду. Её отец дон Родриго де Торрес.

– Вы можете гордиться своим отцом, донна Леонора. Даю позволение находиться при моей особе.

– Благодарю вас, ваше величество, – маркиза де Гарсия поклонилась.

– Я бы хотела видеть сеньора Колумба. Он прибыл по нашему зову? Я не вижу его здесь, – королева еще раз окинула взглядом придворных. – Вы его не видите, друг мой?

– Нет, – недовольно скривился Фердинанд, этого человека он не любил.

– Я здесь, ваше величество. Прибыл, как и было приказано, – вперед вышел высокий человек лет сорока в простой черной одежде без украшений и низко поклонился королю и королеве.

Игорь, который терся среди слуг, вытянул голову. Он увидел самого Христофора Колумба! Увидел его живым и еще до того времени, как тот открыл Америку!

Колумб в то время уже многое пережил и испытал. Он был высок ростом и отлично сложен, впрочем, это можно было сказать о большинстве мужчин королевского двора. Лицо у него продолговатое, нос орлиный, глаза серые, кожа светлая с веснушками и волосы он имел пшеничного цвета5.

– Господин Колумб, – проворковала королева. – Рада вас видеть. Вы тронули наши сердца своими смелыми прожектами. И я, и мой муж, решили оказать вам наше высочайшее покровительство.

Колумб еще раз низко поклонился.

– Не правда ли, ваше величество? – Изабелла строго обратились к мужу.

Фердинанд выдавил улыбку и также сказал Колумбу несколько милостивых слов.

– Мы решили удовлетворить вашу просьбу, сеньор Колумб, – продолжила королева. – И наши секретари приготовили проект соглашения между испанской короной и вами.

Колумб пал на колени и стал благодарить королеву. Его давняя мечта сбылась.

– Мы жалуем сеньору Христофору Колумбу, – голос королевы стал громче. Она желала, чтобы все слышали, о чем она говорит, – и его наследникам титул дона. И отныне да будет он именоваться дон Христофор Колумб!

Королева приравняла этим Колумба к знатному дворянству Испании.

– И старшему сыну дона Христофора мы жалуем патент на должность пажа наследного принца Хуана!

Это была еще одна высокая милость королевских особ. Дело в том, что пажами при наследном принце могли быть только сыновья самых знатных родов Испании.