На нужном этаже, отделившись от остальных, Арт ловко запрыгнул на еле заметный выступ на внешней стене дома. Удерживаясь одной рукой за край ржавых перил, он подтянулся к окну справа, находясь в паре метров от лестницы – единственного, что могло спасти его от падения, не считая друзей. Быстро зацепившись за оконную раму и найдя выступы для ног, на которые переместил вес тела, он почти вплотную прижался к стеклу. Шестому потребовалась лишь пара секунд, чтобы нашарить в карманах отмычки и безошибочно отыскать нужную на ощупь. Он поднес ее к замку в оконной раме, которую не меняли уже несколько десятков лет. Парень был готов с легкостью разобраться с задачей, которая не представляла для него никакой сложности, но заметил, что она уже кем-то решена. До этого момента Предвестники не оставляли надежды на то, что сломанная пожарная лестница свидетельствует лишь о неудачной попытке хулиганов залезть на крышу веселья ради, но игнорировать очевидное больше не представлялось возможным.

Из-за неожиданной находки Арт замешкался, однако, быстро придя в себя, прошептал остальным:

– У нас гости.

Напарники напряглись, они были удивлены таким поворотом событий, ведь раньше никто не имел достаточно наглости и бесстрашия, чтобы забраться в контору самих Предвестников. К тому же они тщательно скрывались, благодаря чему ни одна живая душа не могла знать об их местоположении. Можно было предположить, что крайне неопытный воришка забрел к ним по ошибке или решил поживиться электроникой, которая должна иметься даже в таком захудалом адвокатском агентстве, под видом которого они работали. Но что же ему понадобилось на самом верхнем этаже старого здания? У них даже не было вывески, из-за чего найти их было невозможно, если не делать этого целенаправленно.

– Арт, иди первым. Встреть гостей, как полагается порядочным хозяевам. – Глаза Лукаса недобро блеснули.

Парень послушался и, открыв старую оконную ставню, ловко подтянулся на руках и спрыгнул на пол квартиры.

В помещении было темно, лишь тонкий лучик света от бледно-желтого диска на ночном небе просачивался сквозь щель в неплотно задернутых шторах. В густой тьме было трудно разглядеть детали, однако даже под парой лунных лучей обстановка выглядела потрепанной: грязный наборный пол, ковер с парочкой темных пятен от кофе, высокие стеллажи с журналами, газетами и старыми документами. Небольшой дешевый рабочий стол с кривой ножкой и стул создавали резкий контраст с громоздкими шкафами. Все было необычно для традиционного китайского убранства, о котором напоминали лишь расписная ширма, пылящаяся в углу, алтарь для поклонения предкам в западной части квартиры, статуя Гуань Юйя[4] и несколько пожелтевших от времени росписей на пергаменте. Также на одной из стен висели три карты: Пекина, Китая и всего земного шара.

Еще одним подтверждением тому, что незваный гость был не очень-то аккуратен в своем намерении скрыть следы, были плохо закрытые шторы, которые всегда были плотно задернуты, когда агентство пустовало. Однако учитель сообщил, что ждет их прибытия, из чего можно сделать лишь два вывода: либо ему срочно нужна была помощь, либо злоумышленник задернул шторы второпях, чтобы попытаться скрыть свое присутствие.

Вслед за Артуром в окно бесшумно залезли остальные. На первый взгляд могло показаться, что в просторной квартире никого нет, но буквально через пару секунд из комнаты в конце коридора послышалось сдавленное мычание и возня.

Четверка парней среагировала молниеносно. У всех Предвестников была особенность: они могли понимать друг друга вне зависимости от того, на каком языке говорили.