Самонадеянность грозила обернуться катастрофой: вампир, взбираясь по ногам, как по столбу, норовил уронить Джастина на землю. Наконец он очнулся и прибег ко второму оружию – свежезаточенный мачете легко вошёл в гнилую плоть шеи, словно это был пудинг. Чёрная в темноте кровь брызнула из раны, попав не только на джинсы, но и на куртку.

– Тварь! – воскликнул Джастин, отталкивая моментально превратившееся в склизкое желе тело вампира, и машинально попытался отряхнуться, чем ещё больше усугубил масштаб загрязнений. – В чём мне теперь на работу ездить?

Нападение вампира окончательно заглушило голос совести – Джастин поспешил к машине, оставив несчастную жертву умирать. На полчаса раньше, на полчаса позже – какая, к чертям, разница? Не обращая внимания на изгвазданные руки, Джастин сел за руль и, резко срываясь с места, поехал на работу. Салон «Бронко» и не такое видал.

Ночной Чикаго жил своей жизнью и ночью, и днём, и Джастин не питал иллюзий: никто не заметит ни подвига, ни жертв. Но понимание всё равно грело чувство собственной важности. Будет что рассказать. Не всем, но единицам.

В отличие от авто, коллеги точно не видели Джастина в состоянии после охоты – воззвания ко всем человеческим богам помогли ему пробраться через чёрный вход в комнату для охраны практически незамеченным. Времени разбираться с одеждой у Джастина уже не осталось, успел забежать в туалет, сожрать анальгетик, запивая таблетку водой из-под крана, и смыть кровь, а потом облачиться в униформу.

– Ты опоздал, – встретивший Джастина у двери служебного клозета Кёртис показал пальцем на наручные часы.

– Три минуты, я уже на месте, – отмахнулся Джастин, буквально сбегая от начальника.

– Завтра повторится – будет штраф, – сурово сказал Кёртис вдогонку.

Джастин в очередной раз облажался, но наплевал на это со второго этажа клуба, где сегодня нёс вахту: повезло, можно отсидеться и прийти в себя. На входе такой возможности нет, а ответственности на порядок больше.

В итоге Джастин ни капли не пожалел, что всё обернулось именно так – в Чикаго тремя кровопийцами стало меньше. А сколько ещё осталось? Джастин не знал, хотя с его ракурса ситуация напоминала эпидемию: редкий рейд обходился без добычи.

Охота полностью захватила Джастина, остальные вещи в жизни потеряли значение – сродни зависимости, как от алкоголя или от чего похуже. Предвкушение, выброс адреналина и неизменный откат: Джастина потрясывало потом пару часов, мерещилось, что цепкие вампирские пальцы ещё сомкнуты на ноге, а лежавшая в луже крови девушка ещё жива.

С каждой новой вылазкой хотелось всё больше адреналина, но и «похмелье» становилось слабее. Иногда Джастин казался себе оружием для убийства вампиров: картинка, несмотря на неприглядную одежду, разваливающуюся машину и полный разлад в личных делах, ему нравилась. Никаких сожалений – вампиры размножаются с бешеной скоростью и несут смерть всем. Так что Джастин в любом случае служит высоким целям, а настоящие герои, как в комиксах и тупых блокбастерах, должны оставаться в тени.

Сравнение с эпидемией, кстати, было уместным: если верить интернету (а кому теперь вообще верить?), вампиризм – результат заражения человека V-вирусом. Джастин находил множество материалов на эту тему, но на главные вопросы они не отвечали: почему вопиющая проблема замалчивается, раз настолько всё просто и вампиры – лишь носители какого-то там вируса, а не могущественная мифическая нежить?

Джастин видел, на что способны кровопийцы, потому теория вызывала сомнения: обычно вирусы делают людей слабее и уязвимее, а даже новообращённые вампиры были гораздо сильнее людей, к силе прикладывалась и моментальная регенерация. Не существуй пуль со специальным составом, разлагающим вампиров изнутри, Джастин вместе с другими охотниками давно бы погиб. Правда, стоили эти боеприпасы совсем сказочных денег – скорее всего, из-за того, что купить их можно было только из-под полы. Спекулянты безбожно наживались на охотниках за нечистью, а вот откуда они брали самое эффективное оружие против вампиров, оставалось тайной. Впрочем, и армейская экипировка была дорогой.