– На тебя сэндвич сделать? – спросил брат.

– Давай, – Джастин убедился, что до выезда на работу ещё есть время, взъерошил влажные волосы и сел на ближайший стул, однако даже по спине Троя уловил нарастающую напряжённость.

– Слушай, Джас, – наконец Трой занял место рядом с ним, поставив на стол тарелку с сэндвичами, – мы с Эми решили переехать.

– Куда?

– В другой район, – вздохнул Трой. – Мы хотим детей, а Вудлон не лучшее место для этого.

– Понимаю, – кивнул Джастин, так и не притронувшись к еде.

– К тому же я готовлюсь к тестам, – не менее серьёзно добавил Трой. – Не хотелось бы и дальше сидеть в патрульных…

– Понимаю, – на автомате произнёс Джастин, уже чувствуя, что ничего хорошего дальше не услышит.

– В общем, будем пока искать дом, – наконец решился Трой. – И ты тоже себе что-то подбирай, потому что…

– Потому что я злоупотребляю твоим гостеприимством, – улыбнулся Джастин. – И мог бы тогда продлить контракт.

– Джас, я не об этом! – всполошился Трой.

– А я об этом, – ухмыльнулся Джастин. – У меня есть время?

– В следующем году начнём, не будем перед Рождеством, – Трой опустил глаза.

– Ясно-понятно, – подытожил Джастин и принялся за сэндвич.

– Джас, ну ты прости меня, а… – Трой наблюдал за ним с видимой тревогой.

– За что? – спросил Джастин с полным ртом. – Я уже большой мальчик.

– Но я должен тебе помогать, – виновато сказал Трой.

– Ты должен обеспечить своей жене и будущим детям нормальную жизнь, – парировал он. – Забей, в общем. Я на работу.

У Джастина язык бы не повернулся назвать решение брата ударом в спину: и так целых два года пользовался добротой Троя, мешая семейному благополучию. Следовало ожидать, что рано или поздно Трой попросит его на выход. И всё равно оказался к этому шагу не готов: не мог сейчас позволить себе аренду жилья даже в Вашингтон-Парке и имел все признаки полнейшего раздрая, которые не давали мозгам собраться в кучку.

Джастин почувствовал себя зависимым, внезапно потерявшим последнюю опору, но поставленная когда-то цель отрезвила: никто не заберёт у него самое главное. Возможно, звучало пафосно, но Джастин искренне верил в то, что он делает. Просто получалось, что он упускал всё остальное.

Спешно собираясь на работу, Джастин не выглянул в окно, поэтому удивился идущему на улице снегу: крупные белые хлопья неторопливо кружились в свете фонарей. Набрав в лёгкие морозный воздух, сел за руль, радуясь, что за полдня куртка практически высохла. А вот тёмные пятна на руле и на ручке КПП, откровенно говоря, не обрадовали, но Джастин повторил данное себе обещание: займётся потом.

Чтобы не искушать судьбу, Джастин не планировал доставать тепловизор и даже изменил привычный маршрут: поехал через Гайд-парк. Наличие университета в этом районе обязывало публику вести себя культурнее. Или, по крайней мере, так принято было об этом думать – Джастина не волновала жизнь людей, с которыми ему не по пути.

Однако сейчас он засмотрелся на зимнюю сказку, царившую в Джексон-парке, и вновь невольно замедлился: на то, что близится Рождество, намекала вездесущая иллюминация; люди наслаждались первым в этом декабре снегом и субботний вечер проводили в праздных прогулках. Лёгкая зависть сменилась раздражением – подобные радости Джастину недоступны. А потом сработал условный рефлекс, резко вернувший в реальность: навстречу по авеню ехала полицейская машина.

Наличие брата-патрульного не давало никаких преимуществ, да и нёс службу Трой не в этом округе: потому и стремился переехать. В идеале – ему бы стать детективом и переключиться с чёрной работы на другие задачи. Джастин мысленно пожелал удачи и начал корить себя за эгоизм: думает всегда только о своих интересах. Вот если бы он рассказал Трою, чем занимается на самом деле, возможно, они начали бы охотиться вместе…