Впереди появились огромные деревья. Вот почему можно громко разговаривать, тут почти не водится дичи.

Каменный лес был редким, что очень радовало – значит будет много хороших лужаек. Именно каменный, деревья тут не растут, один лишь мох да отдельные островки травы. А камни, тысячелетиями обдуваемые ветрами в студёных землях, и, опалённые местным Альфой, очень походили на лес. Правда я никогда не видела земного леса воочию, только на древних цифровых носителях. Но мне казалось, что это очень похоже. Да и в общине были не против такого названия.

Здесь, как собственно и в обычном земном лесу, поляны между огромными валунами всегда были полны экзотических и очень востребованных в альянсе ягод, поэтому я и увязалась за Свеном. Глянула в корзину и улыбнулась. Вот отец обрадуется и перестанет наконец-то ругаться, что я надолго ухожу.

Сверху весь небосвод был затянут облаками. Шёл холодный дождь, пронизывающий, у меня даже рука замерзла, в которой я несла мешок с заготовками. Переложила мешок в другую руку. Ягоды в мешке приятно зашевелились, заскрипели. Я ещё сильнее прижала мешок к себе. Очень болела ладонь, занозила её, когда откапывала грибы. Свен занозу вытащил, рану обработал, намазал жиром, он в этом знает толк, а потом ещё заставил выпить горького противоядия из бутылочки, что всегда висела у него на шее. Стало немного лучше, но боль в ладошке всё же ощущается. Внезапно за огромным камнем в нагромождении серых валунов я узрела что-то яркое.

– Свен, погоди, – почти кричу, – там блестит интересненькое, я такого ещё не видела.

– Может, обойдёшься? – спросил он, переходя на шёпот, чем ещё больше ввёл меня в ступор, ведь только что разговаривал вполне себе нормально. – Домой пора. Мне что-то здесь не нравится. Да и стадо ушло, кто-то его испугал. – У Свена особенный нюх на неприятности, он их чует загодя.

– Дай мне пару секунд. Ну пожалуйста, – практически умоляю его и, не дожидаясь ответа, бегу туда. Гладкие, серые и чуть скользкие камни мешают добраться до заветной цели, но я не останавливаюсь. Не на ту напали, ещё немного и достану.

Это был цветок. Обыкновенный цветок, очень схож с яркими маками, покрывающими значительные участки степи вдоль дороги. Только куда сочнее цветом и знатнее по размеру тех, что росли у Единой параллели. И сама коробочка внутри цветка с мелкой пыльцой заметно больше, прямо гигантище. Вот повезло-то… Я резко дёрнула цветок из земли, чтобы тот не обломался. Потом среди камней не достанешь, а в общине никто не поверит, что я нашла такое чудо. Через секунду маковая коробочка уже была в мешке с грибами и ягодами, которые заскрипели так, что я даже улыбнулась сама себе. И потому не сразу услышала крик Свена:

– Ложись! Быстрее!!!

Коварность местной флоры и фауны была запредельной. Об этом знали все и всегда. Пусть с размерами она здесь подкачала, но во всём остальном – только берегись. Поэтому, только услышав крик Свена, даже не разбирая его слов, я поняла, что опасность где-то рядом. Сообразила быстро, прыгнула вперёд, упала, вжалась в холодные валуны, словно в родные. Но чуть опоздала. Лицо горело, как будто по нему хлестнули закалённым железом.

– Глаза! – кричал Свен. – Глаза целы?