Новый мир. Конец эпохи Власова Елена

1. Пролог

Мы неслись с Лексом как ненормальные. Дикие вопли, раздававшиеся позади подобно раскатам грома, разрывали перепонки и заставляли сердце биться с утроенной силой. В какой-то момент я стала отставать от друга, так что последние несколько сотен метров до машины он буквально тащил меня за шкирку.

Но наконец впереди показался наш внедорожник. Ничего не подозревающий Илья стоял на крыше и внимательно наблюдал за горящим лагерем бродячего цирка. Заметив нас, он сначала выдохнул с облегчением и весело помахал рукой, но потом, увидев, что несется следом за нами, моментально изменился в лице и, оступившись, чуть не слетел вниз. К счастью, он смог удержать равновесие, так что нам с другом не пришлось соскребать его с асфальта.

В мыслях я снова и снова возвращалась к увиденному в шатре. Да, представление, развернувшееся перед нами, забыть мне удастся не скоро. В голове невольно всплыли воспоминания нападения на крепость. Я тогда еще подумала, что те твари, которых мы уже видели, могут быть не самыми страшными. Что, возможно, есть кто-то еще, с кем мы пока не знакомы. Я тогда даже не представляла, насколько могу оказаться права. И вот как раз сегодня с несколькими мы имели честь познакомиться. Заодно и узнали, куда же пропадают люди.

В том страшном месте, куда мы с Лексом попали, находилась самая настоящая фабрика по созданию чудовищ. Вся арена цирка была забита изуродованными трупами, рядом с которыми тихо толпились монстры. Их было тоже много, но они никуда не разбредались и не пытались съесть погибших собратьев. Они спокойно ждали своей участи, а она была у них незавидная. Мне даже стало их немного жаль. Да, я прекрасно понимала, что это, по сути, ожившие мертвецы, которые ничего не имеют общего с нормальными живыми людьми, но, несмотря на это, они имели зачатки разума.

Я снова и снова вспоминала их голоса, которые звали нас в ночи, и которые я слышала на вышке. Они точно принадлежали монстрам, значит, эти твари все-таки могли общаться между собой, и кто-то всеми ими руководил. И сейчас этот кто-то заставлял монстров стоять и ждать, в то время как несколько странных существ, чем-то напоминающих пауков, шустро сновали по арене, то и дело подбегая к телам и разрывая их на части.

Я в ужасе застыла, наблюдая, как маленькие пронырливые чудовища, перебирая несколькими десятками пальцев, служивших им руками и ногами, отрывали от еще шевелящихся монстров куски плоти. Сделав это, паучки притаскивали добычу к пульсирующим сгусткам, очень походившим на гигантские мозги, облепливая их со всех сторон. Ткани тут же приживались, и страшные создания снова удалялись за новыми партиями биоматериала.

- Да, так вот откуда взялись наши кожаные друзья! – весело сказал Лекс, словно ничего особенного не происходило.

Я же не могла вымолвить ни слова. Слишком была напугана. Мне оставалось лишь надеяться, что благодаря жуткой вони, исходившей от нас с другом, твари не смогут учуять нежданный гостей. А еще, что мой визг, который я так неосмотрительно издала снаружи, никто не услышал.

Внезапно мое внимание привлек какой-то странный брезент, располагавшийся в глубине шатра. Он закрывал что-то огромное, и это что-то шевелилось.

- Саш, смотри! Там кто-то есть и это не колобок!

Лекс повернул голову туда, куда я указывала. Увидев, про что я говорю, друг чертыхнулся и сплюнул. Непонятное существо было практически полностью прикрыто, но даже это не скрывало его чудовищных размеров. Оно было гораздо больше, чем кожаные шары, и вместо рук и ног из его тела торчали гигантские отростки, похожие на бревна.

- Кажется, тяжелая артиллерия прибыла, - усмехнувшись, сказал мужчина, вот только мне почему-то было невесело. - Знаешь, Женя, я тут подумал, а действительно, фиг с ним, с колесом. Пойдем-ка отсюда.

Я согласно кивнула, и мы осторожно направились к выходу из шатра. Я уже хотела было вынырнуть на свежий воздух, но друг не дал мне этого сделать. Он выставил вперед тесак и недовольно зашипел:

- Так, опять нарушаем правила?

- А сам-то! Помнишь, как выскочил из внедорожника! Даже по сторонам не посмотрел!

- Жень, я профессионал! Я нюхом чую опасность. И прежде, чем выйти, я убедился, что наших друзей нет поблизости, так что все было под контролем! А вот ты с твоим чудесным даром находить проблемы должна постоянно быть настороже! Так что давай назад, сначала я.

Я обиженно запыхтела, но подчинилась. Спрятавшись за спину друга, я недовольно наблюдала, как мужчина аккуратно отодвинул тесаком ткань и выглянул наружу. И тут же спрятался обратно.

- Эй, что там? – напряженно спросила я.

- Да так, ничего! Давай-ка другой выход найдем! – ответил мужчина и, схватив меня за руку, быстро двинулся в противоположную сторону.

Мы как два ниндзя крались в тени, стараясь не шуметь, а когда отошли достаточно далеко, Лекс снова достал тесак и осторожно разрезал шатер. Выглянув наружу, он удовлетворенно кивнул и потянул меня на выход, но я тихо остановила его.

- Чего? – недовольно пробурчал друг.

- Наше колесо! Я вижу его! – тихо пискнула я, указывая на ряды сидений.

- Твою мать, Женя! Пошли уже!

- Но ведь оно совсем близко! Смотри! Прямо рядом с нами! Всего через два ряда перебраться надо!

- Женя! – угрожающе прорычал Лекс, но меня было не остановить. Я выскользнула из рук мужчины и аккуратно шмыгнула к ближайшим сиденьям. Позади меня слышался отборный мат, но я не обращала на него внимания. Перекувыркнувшись через первую преграду, я застыла.

Монстры продолжали стоять в отдалении, не замечая ничего вокруг. Маленькие паучки тоже не слишком интересовались незваными гостями. Они продолжали работать, перебирая пальчиками и карабкаясь по горам трупов. Я сделала еще один кульбит и оказалась совсем близко к цели. Оставался какой-то метр, но тут передо мной появились чьи-то глаза. Белесые, мертвые, с красными прожилками.

Мне стало смешно. Губы дернулись и растянулись. Я невольно подумала, что так глупо, наверное, еще никто не умирал. Из-за колеса, которое и брать-то было необязательно.

“Зато я буду первой, кого загрыз маленький паук, а не полноценный монстр!” – подумала я, разглядывая шарик, похожий на старый сморщенный мяч.

Несколько пар глаз странного создания вращались, пытаясь разглядеть источник шума, но не видели ничего. Множество маленьких щелей с острыми кривыми зубами, прорезывающие все тело монстра, то и дело раскрывались и снова захлопывались. Пальцы-ножки задвигались, и я с удивлением приметила среди двух десятков отростков несколько с довольно неплохим маникюром.

“Интересно, а как он умудрился так долго продержаться? – удивленно подумала я, рассматривая розовые цветочки со стразами. – Что за железобетонный гель-лак использовала хозяйка данного чуда?”

Но долго любоваться красотой мне не дали. Над головой что-то мелькнуло, а потом моего маленького друга пронзило лезвие, разрубив его пополам.

Я судорожно подняла голову и увидела Лекса, недовольно хмурившего брови. В какой-то момент мне показалось, что он решает не поступить ли таким же образом с моей бедовой головой, но, немного помешкавшись, друг схватил меня за куртку и потащил на выход.

И сделал он это как раз вовремя. Паучки заметили наш маневр и подняли страшный писк, моментально разбудив заскучавших монстров. Тем только этого и надо было. Они тут же подскочили и бросились сквозь ряды к нам. Лекс, не глядя на наших преследователей, пихнул меня в дыру в шатре, а сам достал из куртки гранату и бросил ее в противоположную сторону. Раздался взрыв, старые деревянные сиденья вспыхнули как спички, начался пожар.

Монстры устремились к источнику шума, позабыв о нас. Они бросались в огонь, словно не чувствовали боли. Паучки же метались по арене, пытаясь утащить подальше от жара новорожденных колобков. Досмотреть, чем этот бедлам закончится, мне не дали. Лекс упорно тащил меня по темной тропе мимо пустых вольеров, злобно пыхтя и ругаясь. Я жалобно смотрела на него, понимая, что в машине мне точно влетит. А потом я, не подумав, ляпнула:

- Саш, а как же колесо?

Рев, который произвел друг, был похож на вопль монстра. Я даже вздрогнула от неожиданности. Лекс же с нескрываемой злобой посмотрел на меня и грозно шикнул:

- Жень, ты издеваешься?

- Нет, а что не так?

- Что не так? То колесо, к которому ты полезла, было не нашим!

- Что?

- Да они даже размером отличаются! Ты что, не можешь отличить нормальное колесо от внедорожника от старой дырявой шины, принадлежавшей когда-то старенькому жигуленку?

- А что, есть разница?

- Жень, я тебя придушу. Вот доберемся до машины, и все, прощайся с жизнью!

- М-да… Думаю, можешь уже сейчас начинать.

- Что? Куда-то торопишься?

- Нет, просто что-то мне подсказывает, они могут тебя опередить!

Я несмело указала пальцем в сторону, невольно вспоминая все ужастики про цирк, о которых когда-то слышала. Здесь были все. И даже немного больше. И сейчас они смотрели на нас мертвыми глазами, готовые напасть в любую секунду.

- Саш, ты их видел, когда решил пойти другим путем? – тихо шепнула я.

- Да.

- Понятно… Саш, как думаешь, мы выберемся отсюда живыми?

- А то! – с усмешкой ответил друг, резко поднимая меня вверх и заталкивая на крышу высокого вольера. Буквально через мгновение он оказался рядом со мной. Глядя, как я дрожащими руками готовлю арбалет и стрелы, мужчина улыбнулся и потрепал меня по голове.