– Ну, смотри, – как только она зашагала, протянуло существо, что смогло отвлечь Алию от тревоги, – что я могу тебе рассказать… Бабушка, твоя, к примеру, в молодости была такая же шебутная, как и ты! Помню ее еще твоего возраста.

– Бабушка? – в недоумении Алия открыла рот. Точно, бабушка же должна быть знакома с Маркусом.

-«Должна была» – поправила сама себя Алия. Глаза стали мокрыми от этого, а пальцы еще сильнее начали ковырять сумку. Но Маркус этого не заметил, и от этого девушка облегченно выдохнула, стараясь сосредоточиться на чужом рассказе. Сейчас не место и не время давать волю эмоциям.

– Бабушка, бабушка. Анастасия. Была еще ниже тебя, когда мы встретились. Правда, чуть постарше. Может, лет на пять. Она тогда еще несмышленая была, молодая совсем. Время и вправду делает людей мудрее.

– А как вы познакомились? – попыталась осторожно выспросить Алия. Она все еще не опускала попыток докопаться до той истины, которая известна ее попутчику. К тому же, это помогало. Алия заметила, что руки перестали скрупулёзно стараться найти что-то, за что можно зацепиться.

– А тебе все так и расскажи, куколка! – смеючись, возмутился чемодан.

Это разозлило.

Неужели, так сложно!? Он говорит о ее бабушке!

Алия и не заметила, как скорбь, сковавшая ее сердце парой минут назад. Теперь превратилась в гнев на Маркуса. Если бы он сейчас рассказал ей про бабушку, стало бы легче! И она выкрикнула:

– Ты…Вещь проклятая!

– Эй, не-не-не. Так у нас с тобой разговор точно не пойдет. Я Маркус, а не «чемодан» или «вещь». Если хочешь что-то узнать, так и говори со мной, как с человеком, который что-то знает. Я не какой-то твой фамильяр или артефакт.

Алия задумалась. Хотелось возразить, закричать, начать конфликт. Вместо этого она произнесла:

– Извини, «Маркус», продолжай – с пренебрежением, сквозь зубы и посильнее сжимая ручку чемодана.

Ответы сейчас были для нее важнее, чем ее личное отношение к этому «Маркусу». За душой она продолжит называть его чемоданом. Сейчас он знал больше, чем она сама, мог рассказать то, что поможет ей разобраться, и эта крупица, хоть и ненадежных, знаний, ей была нужна очень сильно. Потому Алия сейчас смиренно шла дальше, ничего не видя, наступая почти по колено в огромные сугробы.

– Отлично, куколка!

Зубы от этого прозвища заскрипели, но девушка это пропустила, стараясь быть любезной.

– Так вот, бабушка твоя. Как познакомились я тебе сейчас не скажу точно, но была она тем еще книжным червем! Не то что ты, – снова со смехом проговорил он. – Интересовалась тем, что я такое, изучала досконально. Конечно, для их поколения это было свойственно, и все же!

– Для их поколения? Говоришь, как древний старик, – прыснула Алия, хотя на ус себе это намотала.

– А что? Хочешь сказать, не прав? Они были другими, еще до всего произошедшего. Это у вас не было книг о магии, а у них в те времена…Это было отдушиной.

Голос чемодана показался слишком натужным и горестным, но Алия не решилась спрашивать от чего. Себе дороже. Кто же знает о чем он думает? А так, рассказывает хоть что-то, и то хорошо.

Девушка пнула небольшой комочек снега. Снова повисла тишина, но сейчас Алия слишком о многом думала для того, чтобы волноваться. Как и «Маркус». Она думала о том, какие же отношения связывали ее бабулю с этим существом. Почему она решила, что ее внучка должна нести ее бремя? Почему покинула ее? В горле застрял неприятный комок, а все тело окутал холод. Не внешний, заснеженный, а внутренний и очень глубокий. Алия сглотнула и заметила, что вдалеке виднеются зубцы низкого забора. Дерево все заледенело, покрылось голубоватыми наростами, похожими на мох. Чем ближе они подходили, тем отчетливее девушка понимала, что, хоть на вид так и казалось, это место не было заброшенным, от чего почувствовала иррациональный всплеск энергии и затрусила быстрее. Издалека, еле различимо, тянулся маленький шлейф дыма. Пах он приятно: огнем и травами. От этого Алия сглотнула. Люди! Может, помогут? Она понадеялась и приблизилась совсем вплотную к местности, попыталась заглянуть внутрь через забор. У нее получилось. Но от того, что скрывалось за деревянным укрытием, она тут же отпрянула, закричав.