Люди не знали как с этим бороться. Настя стала свидетелем всех этих событий. Сидя перед телевизором со своей матерью, было тяжело впитывать все то, что сейчас происходит. Оно выглядело таким нереальным, как сказка. Будто Настя упала в книги, стоящие у нее на полках, и теперь ей нужно выбраться. Но выбраться не получится – это их новая реальность. Она поняла это тогда, когда увидела лица всей своей семьи, смотрящей в огромный экран вместе с ней. Они были напуганы и разгневаны. Закончилось экстренное сообщение, и они побежали собирать чемоданы, чтобы уехать как можно дальше от окраины. Настя осталась на диване. Мать что-то ей кричала, но она все еще не могла оторваться от телевизора. Чемоданы собраны, билеты – куплены. Завтра – уезжать. Но пугало ее не это, а осознание того, что сейчас ее близкие ведут себя неестественно.

Настя слышала от матери о том, что эти твари рушат их жизнь, делают с людьми не пойми что. Отец ей поддакивал, бабушка тоже, и ее младший брат, что удивляло больше всего, вторил взрослым, как заведенный. Все они будто взбесились, и Настя приходила в ужас от одной лишь мысли о том, что это ее близкие люди.

***

Алия разлепила глаза, когда, казалось, они слиплись и отяжелели. В доме было прохладно. Не сильно, но буржуйка перестала работать где-то ночью, и за это время холод неприятным покровом просочился сквозь щели внутрь. Она поежилась, обхватила себя руками и застучала зубами. Нужно было как можно скорее вернуть тёплое огниво. Алия привстала со своей лежанки, прямо рядом с печкой, потянулась и схватила дрова, кидая их внутрь чёрной прожорливой пасти.

В голове было звеняще пусто. Ещё спросонья она не могла думать ни о чем. Ночью девушка не видела снов, лишь кромешная тьма, в которой плывёшь, будто в соляной ванне – плотная жижа, обхватывающая ее, но не поддерживающая на плаву – топящая.

Алия сидела тихонечко. Слушала, как хрустит огонь: скачет по прожилкам древесины, вбивается под рельеф. Стало тепло. А потом, в голову начала лезть тревога. С утра она приходит незаметно. О чём-то начинаешь думать вскользь, но вот, воспоминания, как стрелы, натянутые на тетиве, начинают метко лететь в голову, и становится уже не по себе. Сладкий остаток дремы, наконец, спал, и Алия распахнула глаза. В доме уже было тепло, а она всё равно затряслась. Вспомнила всё то, что было вчера. Теперь затылком чувствовалось, что сзади кто-то есть. Возможно, из-за этого ей и спалось легче, но просыпаться отнюдь нелегко.

– Ты здесь? – на всякий случай спросила Алия, не поворачиваясь.

Никто не ответил. Только брёвна скрипели в доме.

– Ты слышишь? – спросила она ещё громче.

Послышалось шуршание. И сразу за шорохом раздался мягкий голос, ещё нечеткий, будто его обладатель спал:

– Да слышу я тебя, слышу.

Это поразило Алию. Она решила, что надо сразу спрашивать, пока есть возможность, и несдержанно выкрикнула:

– Так кто ты!? – с еще большим напором, чем вчера.

Но в ответ снова тишина.

Это ужасно напрягало Алию. В безмолвии, возросшем сейчас большой стеной, она чувствовала себя слишком открытой и уязвленной. В этом молчании мысли сильно лезли в голову, а девушка, смотря на себя, не могла найти самой важно сути и погружалась в омут тревоги, надумывая себе многое. Вот, её уже трясёт! Хочется заорать, чтобы он хоть что-то сказал.

И что он ей ответит? Лучше бы, наверное, не отвечал. Но если выбирать между этой тишиной и правдой, от которой Алия хочет скрыться, она выберет второе – тишина, как глубокая темнота, сжирает всё.

– Слушай, не кричи так, – раздражённо просипел голос. Маркус