А потом я увидела то, что вселило в меня надежду.

Дроны, решила я.

Так и есть – по воздуху в мою сторону неслось несколько дронов. Летели на высоте пары метров от земли, маневрируя среди того, что когда-то было домами и широкими улицами.

Но раз они здесь, значит, ими управляет оператор, обнадежила себя. Он где-то неподалеку и может меня спасти.

А потом я его увидела, этого самого оператора.

Темноволосый мужчина стоял на одном из дронов, ухватившись за поводья. Это заставило меня призадуматься, а потом я разглядела, что под его ногами никакой не дрон, а…

Это был летающий скат метра так полтора в диаметре, с черной спиной и белым брюхом, длинным узким хвостом и шевелящейся на ветру темной бахромой!

На секунду мне показалось, что меня вот-вот хватит удар от неожиданности, но – ничего подобного! Кажется, после пауков я разучилась удивляться.

– Спасите! – завопила я. Побежала в сторону дронов и оператора, размахивая руками. Телефон, как назло, выскользнул и улетел куда-то в песок, но я решила, что сейчас мне не до него.

Главное, не упустить надежду на спасение.

– Постойте! Заберите меня с собой!

Повезло, он все-таки меня заметил, и четыре ската дружно повернули с мою сторону.

Но я решила облегчить им задачу. Спешила к нему, и босые ноги увязали в горячем песке. При этом я была невероятно, бесконечно счастлива. Знала, что спасение уже близко, а каким оно будет – меня это мало волновало.

Все лучше, чем полчища пауков в занесенном песком городе!

И оно пришло, мое спасение, причем когда пауки уже почти меня догнали.

Не только они – откуда-то появились странные летающие твари, похожие на здоровенные черные простыни с развевающимися по воздуху лохмотьями. Выбрались наружу из темных провалов и щелей и тоже направились ко мне.

В зловещей тишине они плыли по воздуху, и «тряпье» мерно шевелилось на ветру. Подозреваю, собирались мною пообедать, успев даже раньше, чем подбиравшееся полчище пауков.

Увидев летающие простыни, я почему-то не сильно удивилась.

Пауки тоже оказались какими-то не слишком правильными. У них имелось значительно больше восьми лап, да и с глазами вышла какая-то беда. Два из них болтались на стебельках, а еще один пялился в небо.

Но всех этих монстров объединяло одно – они были настроены крайне агрессивно. Скорее всего, давно уже голодали, а тут на них свалился подобный подарочек в моем лице!

Прямиком с новогоднего корпоратива.

Зато мужчина на скате оказался никаким не подарком. Пусть у него имелся меч, но, спрыгнув со своего летающего средства, хвататься за оружие он не стал. Вместо этого с его вытянутой ладони полился огонь.

Жжёт напалмом, отстраненно подумала я.

Заодно стала прикидывать, не хочу ли я упасть в обморок. Как раз вот тут, прилечь на песочке возле поваленной колонны – уж больно странным выглядело все происходящее.

Но с обмороком, пусть мне в него и хотелось, ничего не вышло. Вместо этого, вжавшись в остатки колонны, я уставилась на своего спасителя, одетого явно не по моде моего мира.

Он оказался молод – навскидку ему было вряд ли больше тридцати.

Одет в темные широкие штаны и высокие сапоги, а из-под кожаной куртки, усиленной металлическими вставками, выглядывала коричневая туника. Черные волосы спадали на плечи, сосредоточенное лицо – смуглое, решительное, с властной линией губ – показалось мне вполне привлекательным, а еще мужественным без меры.

Наконец разобравшись с пауками, мой спаситель занялся «простынями», и те моментально превратились в пылающие факелы. После этого он все-таки вытащил меч и прикончил тех из монстров, кто еще подавал признаки жизни.