– Шеф, есть разговор.

– Слушаю тебя.

– К ним должна течь река, не могут же они жить без воды. Надо найти её. Заложить в неё тухлое мясо. Долго люди так не протянут.

– Источник может быть не один, – затея Егора показалась интересной, но, как знать, сколько рек или ручьёв питают долину?

– И всё равно, мне кажется, идея сработает.

– Тогда займись этим сам, возьми себе людей и ищите речку или ручей. Только помните, что под толщей воды могут скрываться разные твари.

Вылазка Егора всё же принесла свои плоды. Приток от реки уходил под скалы, что вели к Дружининым. Забив несколько туш местных газелей их положили на солнце, через пару дней мясо было покрыто личинками. Егор с Саввой отволокли его к реке, привязали к камню, чтобы туши не снесло течением.

– Какая-то странная затея, – заметил Савва.

– Ничего, – улыбнулся Егор, – она ещё нам поможет.

***

Дружинины

Пока всё было тихо. Монстр надолго отбил желание приближаться к пещере. Я нажарил ему шашлыка.

– Держи, страшила заслужил, – чудище разинуло глотку в ожидании лакомства. Кусок за куском исчезали в клыкастой пасти, монстр довольно щурился.

– Спасибо, друг, – я подошёл к воде, чудище подплыло вплотную к берегу.

– Рав, – смотрело оно умными глазами. А ведь у него разум не хуже собачьего. Такого бы и правда посадить к пещере. В который раз я задумался о приручении, но варкалака.

Вернувшись домой застал встревоженную маму.

– Джине плохо, – она копошилась в аптечке, вытаскивая нужные блистеры.

– Что случилось?

– Похоже на отравление, но у неё расширены зрачки, сухость во рту, мышечные спазмы. Боюсь, это ботулизм. Если лучше не станет к вечеру, она потеряет малыша.

Меня сковало холодом. Мама, заметив моё состояние, в успокаивающем жесте гладила меня по руке.

– Я сделаю, всё, что смогу. Она справится.

– Откуда может взяться эта зараза?

Мама пожала плечами:

– Не знаю. Ели мы одно и то же. Но ни у кого нет таких симптомов, как у неё.

Весь остаток дня я не отходил от жены. Она лежала бледная и осунувшаяся, обнимая округлившийся живот. Мама поила её лекарствами, но легче ей не становилось.

– Серёга, – заглянул в комнату Артём, – выйди, разговор есть.

– Роко был на берегу нашей речки, ходил на разведку, – начал брат, – нашёл там тухлые туши, привязанные к камням. Мы воду кипятим, а Джина пьёт иногда прямо из реки. Вот и проняло её, – Артём нахмурился, его плечи поникли, – это ботулизм. Мама права.

В душе всё перевернулось. Потерять малыша и жену я не мог. Ну, нет. Только не так!

– Ты как хочешь. Я поеду сегодня к их лагерю. Со стороны реки они нас не ждут.

– Брат, – Тёма положил мне руку на плечо, – только не решай сейчас. Надо подготовиться. Ненависть – плохой советчик.

– Я буду осторожен. Рисковать понапрасну не собираюсь. Не Рэмбо же я в конце концов.

Тёма улыбнулся:

– Тогда я с тобой, говори, что задумал?

– Подберёмся ночью. У нас есть гранаты. Может, никого и не убьём, но шороха наведём.

– Хорошо, я попрошу Локо подготовить лодку. Только не глупи. Действовать надо осторожно.

– Да, не сомневайся, грудью на амбразуру не полезу, – я слабо улыбнулся и увидел, как посветлел взор брата. – Но им нужно показать, что зря они к нам полезли, ой как зря!

К вечеру всё было готово. Я, навестив жену, отправился в путь. Взяли с собой жареного мяса, вышли из пещеры. Роко проверил все склоны, людей Стужинского не было. Прикармливая нашего зверя, как ослика морковкой, потихоньку плыли на вёслах, шум двигателя разбудит всю округу. Вот и пологий склон, что вёл к пещерам людоедов. Я взял пару гранат, тихо выбрался на берег. Впереди виднелись часовые. Стараясь не шуметь, прополз вверх. Тёма ждал в лодке, готовясь отчалить. Выдернув чеку, кинул гранаты в стоявшие за пещерами машины. Быстро сбежал вниз. Мы удерживали лодку вёслами по течению. Раздался взрыв, другой. Один джип загорелся. Выбежали люди из пещер, началась свалка. Я наклонился к воде, там тихо притаился монстр: