«Новый историзм» возник в рамках университетской дисциплины «английская литература» в 80-е годы XX в. Понять исследовательскую программу «нового историзма», в том числе программу исследования культуры, вне той роли, которую играло изучение англоязычной литературы в американских университетах на рубеже XIX-XX вв., невозможно.

По своей значимости среди других гуманитарных дисциплин английская литература в США может быть сопоставлена с историей, занявшей в XIX в. одну из ключевых позиций в университетском образовании европейских стран, где современная модель университетского образования теснейшим образом связана с возникновением национальных государств [18]. В университетах каждого государства сначала на филологических, затем и на исторических факультетах в целях самоидентичности изучали национальную историю [16, с. 11-27].

Население США, быстро увеличивавшееся в ходе иммиграции на рубеже XIX-XX вв., составили представители разных европейских и неевропейских народов, которых объединял английский язык. Поэтому именно язык и учебная дисциплина «английская литература» оказались в центре системы высшего гуманитарного образования США. Изучение англоязычной литературы (в первую очередь, собственно английской, затем и американской) оказалось теснейшим образом связно с задачей создания общенациональной культуры и американской нации как таковой. При этом примечательно, что американцы, настаивая на государственной независимости, перенимают английский литературный канон.

К 70-80-м годам XX в. функция дисциплины «английская литература» изменилась. Знание текстов английской литературы уже не является признаком гражданской состоятельности, но умение ориентироваться в современной литературной теории, способность понимать амбициозные замыслы ее представителей являются некоторым признаком современного образованного человека, его способности социально адаптироваться и занимать видное положение в политике. «Новый историзм» возникает именно в этих условиях устойчиво высокого статуса дисциплины «английская литература» в американских университетах, с одной стороны, и все возрастающего интереса к литературной теории – с другой.

Не менее существенным фактором складывания «нового историзма» была внутриуниверситетская борьба за право профессионально представлять данную область знания. Английская литература не только одна из самых влиятельных гуманитарных университетских дисциплин в США, но и, безусловно, самая представительная по количеству выпускников, получающих академические степени разного уровня по этой специальности. Конкуренция за место на университетской кафедре в этой дисциплине традиционно высокая. Как отмечает Н. Даброу: «Значительное сокращение преподавательских ставок на академическом рынке в 70-е годы XX в. (как раз в то время, когда первые представители "нового историзма" искали работу и претендовали на должности "помощников профессора". – Прим. A.A.) так же важно, как влияние Вьетнамской войны на развитие этого направления» [52, с. 425].

Для нового направления всегда огромное значение имеет личный профессиональный успех первых его представителей. В случае с «новым историзмом» статус направления был во многом определен стремительным карьерным ростом Стивена Гринблатта, его основателя и лидера.

С. Гринблатт (1943 г.р.) учился в Йельском университете в 60-е годы XX в., когда там были популярны французский структурализм и постструктурализм (French theory). В 1969 г. Гринблатт начинает преподавать в Калифорнийском университете